La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
force, ne se juge pas de taille à écrire une vie de Balzac. Je voudrais
le rassurer. Personne n’attend de lui une œuvre d’art. On
ne lui demande que des documents utiles à l’histoire de la littérature,
ce qui est peu de chose, utiles à l’histoire de l’humanité, ce
qui est tout. D’autres feront le reste.
Mais non. Je crois plutôt que M. de Spoelberch de Lovenjoul
a, comme tout le monde, presque tout le monde, le déplorable
préjugé du grand homme. Le grand homme doit être un personnage
sympathique, comme au théâtre. Le grand homme n’est véritablement
un grand homme qu’à la condition qu’on fasse le
silence sur ses faiblesses, et qu’on le diminue de tout ce qu’il eut
d’humain. Ainsi de Verlaine, qu’on nous présente aujourd’hui
comme une sorte de brave bourgeois, régulier, comme un de ces
excellents radicaux-socialistes, ennemis de la bohème, qui paient
bien leurs contributions et font l’ornement de la respectabilité
française. Pour qu’un grand homme entre, par la bonne porte,
dans la postérité, il faut le parer de vertus bien décentes et bien
basses, et de ces héroïsmes grossiers qui enchantent la foule. Il
lui faut, comme au chrétien qui veut entrer dans le Paradis,
toutes les comédies sacramentelles de l’extrême-onction, et
l’absolution, par la crapule, de ses péchés.
Or c’est par ses péchés qu’un grand homme nous passionne le
plus. C’est par ses faiblesses, ses ridicules, ses hontes, ses crimes
et tout ce qu’ils supposent de luttes douloureuses, que Rousseau
nous émeut aux larmes, et que nous le vénérons, que nous le chérissons,
de tous les respects, de toutes les tendresses qui sont
dans l’humanité.
*
* *
Nous ne devons point soumettre Balzac aux règles d’une
anthropométrie vulgaire. L’enfermer dans l’étroite cellule des
morales courantes et des respects sociaux, c’est ne rien comprendre
à un tel homme, c’est nier, contre toute évidence, le prodige,
l’exception qu’il fut. Nous devons l’accepter, l’aimer,
l’honorer tel qu’il fut.
Tout fut énorme en lui, ses vertus et ses vices. Il a tout senti,
tout désiré, tout réalisé de ce qui est humain. Il fut Bianchon,
Vandenesse, Louis Lambert; il fut aussi Rubempré; il fut même
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