La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
les Grünewald 1 , et le maître Inconnu 2 , ne me tenait point.
Même, la Vierge à la fleur de haricot, et le maître de La Passion de
Lyversberg, et le maître de La Glorification de la Vierge, et le
maître de L’Auteur de Saint Barthélemy, et le maître des Demi-
Figures… et tous les autres maîtres du Tombeau, de la Couronne
d’épines, de la Lance, des Clous, de l’Éponge, du Roseau, des
Olives, du Calvaire, ne m’attiraient pas davantage. Non que je
n’aimasse plus ces peintres ingénus de la vieille École de
Cologne 3 . Je les aimais toujours, mais je ne les aimais pas à ce
moment de vague à l’âme, où je n’aimais rien. Ou plutôt je ne
m’aimais plus en eux. Ils m’étaient vraiment aussi indifférents
que les maîtres modernes, le maître de la Femme au tub, le maître
de La Passion et la Mort de M. Félix Faure 4 , le maître de L’Immaculée
Conception de la vierge Otero 5 . J’aimais mieux les débardeurs
des quais du Rhin et les paysans qui amenaient, au marché
de la ville, des troupeaux de cochons et des charretées de choux.
Je flânai sur les quais et dans les rues, sans but précis, essayant
de m’intéresser au mouvement de la vie, dans cette cité opulente
et active, où le catholicisme, plus agressif que celui des Flandres,
m’obséda de ses tours, de ses flèches, de ses croix, de ses cloches,
non moins que de ses moines, qu’on rencontre partout, traînant
leurs robes brunes, leurs sandales, sur les pavés, et quêtant aux
portes… Et puis, je m’arrêtai devant une belle boutique de
libraire. Parmi beaucoup de livres français qui y étaient étalés, au
milieu de ces auteurs inconnus en France, qui représentent la littérature
française à l’étranger, par des couvertures illustrées,
dont la hideur m’est intolérable, je remarquai la Correspondance
1. Mathias Grünewald (vers 1460-après 1529), peintre allemand à l’inspiration
étrange, pré-expressionniste, auteur d’un célèbre retable destiné au couvent d’Issenheim,
et de plusieurs Crucifixion; Huysmans lui a consacré une importante étude en
1905.
2. Le musée de Cologne possède plusieurs œuvres attribuées à des maîtres
inconnus : notamment le retable de Saint Barthélémy et le retable de Saint Thomas.
3. École de peinture des XIV e et XV e siècles, caractérisée par son mysticisme.
4. Félix Faure (1841-1899), élu président de la République en 1894, est mort en
1899 dans les bras de sa « connaissance », M me Steinheil. Mirbeau l’a beaucoup
attaqué pendant l’Affaire.
5. Caroline Otero (1868-1965), dite « la belle Otero », était une danseuse et une
horizontale de haut vol, d’origine espagnole, fort recherchée sur le marché des
femmes.
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