La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
blonde, penchée au balcon des fenêtres en fleurs… Ah! pauvre
« Vieil Heidelberg » 1 !
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Il était tard quand nous pénétrâmes enfin, lanternes allumées,
dans Cologne. Le soir, les détails se resserrent, se fondent dans la
masse. Des villes et des paysages, il ne reste plus que des silhouettes
monochromes. J’eus l’impression que j’arrivais à Pontoise,
au crépuscule. Le pont, le fleuve, les tours, les maisons en
escalade, tout y était. Mais la hâte, l’activité, le mouvement de la
foule, l’absence de magistrats promenant leurs familles, de bourgeois
prenant le frais à la bouche des caniveaux, de boutiquiers
qui se caressent le ventre, devant leurs boutiques, dissipèrent vite
cette illusion patriotique.
Nous descendîmes de voiture, devant l’hôtel du Dôme
qu’écrase, de son ombre, la plus colossale, la plus colossalement
laide cathédrale du monde.
Le dîner fut mauvais et parfaitement maussade. Nous eûmes
un von B… transformé, quinteux, querelleur, avec l’exclusivisme,
les préjugés, la suffisance agressive d’un bon Allemand,
abonné à la Gazette de la Croix. Il railla âprement le socialisme,
défendit la cathédrale de Cologne, « qui est la plus belle cathédrale
du monde », les Mercédès, « qui sont les meilleures automobiles
du monde », l’Empereur Guillaume, « qui est le plus
génial Empereur du monde », le goût de Berlin, « qui est le goût
le plus admirable du monde », enfin, la vertu allemande, « qui
est la plus solide vertu du monde »… Et il revenait à la cathédrale,
avec une sorte d’hostilité comique, la bouche pleine de
nourritures et de bredouillements :
— La plus belle…, vous entendez…, la plus belle du monde!
Moi, de mon côté, puérilement, je m’acharnais :
— La plus laide… la plus laide… la plus laide du monde!
1. C’est le titre d’une pièce en cinq actes de Wilhelm Meyer-Foerster, créée au
Théâtre Antoine le 29 janvier 1906. En Allemagne, cette évocation nostalgique de la
jeunesse estudiantine avait remporté un immense succès.
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