La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
obéi! » Le chancelier reconnaissait qu’il eût pris peur, s’il n’avait
appliqué toute son énergie à trouver, dans l’instant, des arguments
assez forts — et pourtant respectueux — pour empêcher
que durât, une minute de plus, cette bouffonnerie macabre,
capable de peser sur tout le règne qui commençait. À distance, ce
qui l’étonnait encore le plus, c’est qu’il eût pu s’empêcher
d’éclater de rire, au nez de son souverain… « Je crois bien, me
disait Bismarck, que le jeune homme avait voulu m’épater…
Flanquer l’Impératrice… l’Impératrice douairière… l’Impératrice,
sa mère, aux arrêts, le jour même de la mort de
l’Empereur!… Ça, c’était colossal… kolossal!… » L’élève était
allé, comme il arrive, beaucoup trop loin. Il fallut recourir à un
silence déférent pour marquer qu’on n’approuvait pas, démontrer
ensuite qu’il y avait une façon de procéder plus rigoureuse et
plus efficace… Pourquoi ne pas couper plutôt les vivres à
l’Impératrice?… suspendre les apanages?… « Je connais Sa
Majesté, disait Bismarck bonhomme. Elle a de l’orgueil… Les
arrêts forcés, elle peut s’y entêter… les accepter comme une
sorte de martyre… Mais l’argent, Sire… l’argent?… Qui donc
résiste à l’argent? » Il fit valoir aussi, avec beaucoup de tact, les
représentations probables de l’Angleterre : « Est-ce bien le
moment, Sire? »… L’Empereur, qui avait fini par s’apaiser,
goûta le conseil… Les arrêts de l’Impératrice furent levés… Les
officiers remmenèrent leurs cavaliers au quartier… Et Guillaume
ne fut plus qu’aux détails des obsèques et du deuil, qu’il voulait
fastueux!…
— Mais la fin de l’histoire? demandai-je.
— La lutte entre l’Impératrice et son fils dura plusieurs
mois… Il en fallut au moins six…
Von B… se souleva, pour éviter le soleil qui venait de pénétrer
violemment dans le hall.
— Il en fallut au moins six… répéta-t-il… pour que l’Empereur
obtînt son manuscrit et l’Impératrice son argent… Ah!
c’était une gaillarde!…
Je le vis taper du pied :
— Ne voilà-t-il pas, fit-il encore, un début digne de cet Empereur
qui, désespérant d’atteindre jamais à la gloire d’avoir fait un
Bismarck, discerna que la gloire d’oser le renvoyer était la seule
qu’on pût mettre en balance?
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