La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
voulu, pourtant, la ravaler… Il n’était pas homme à regretter rien
qu’il eût fait, même une sottise… Et, trop ennemi des mots inutiles,
il ne me demanda même pas, après coup, le secret…
Cependant, chaque fois que j’ai voulu la dire, j’ai revu, dans leurs
poches plissées, ses yeux ardents, et je me suis tu… Elle
m’échappe, ce soir, je le sens… Ma foi!… profitez-en…
Sa main étreignit mon genou :
— Vous ne savez pas quel a été, interrogea-t-il lentement… le
premier acte d’autorité de Guillaume II?…
Ce ne pouvait être pour attendre ma réponse qu’il s’était
arrêté.
— En tout cas, vous savez avec quelle anxiété Guillaume —
alors fils du prince héritier et si loin du trône où son grand-père
se pétrifiait — épia les progrès de la maladie de son père, à San
Remo 1 ?… Vous vous rappelez sa fièvre parricide pendant les
Cent jours du règne de notre Fritz, à Potsdam, où on avait
ramené le cancéreux couronné? Ah! il y avait longtemps que
Guillaume avait échappé à ses parents… Bismarck le leur avait
pris… Un jeu, n’est-ce pas? pour le vieux diplomate, chez qui
l’énergie… farouche, se doublait de la plus belle astuce… Bismarck
excitait, contre le couple impérial, l’ardeur impatiente du
jeune homme… Depuis toujours, il haïssait férocement et redoutait
celle qu’il appelait « l’Étrangère », et ses idées anglaises. Il
haïssait également et ne redoutait pas moins le libéralisme, la
loyauté de Frédéric III… Le plus beau, c’est qu’il ne pouvait prévoir
les progrès que ferait, plus tard, dans l’imagination de son
trop docile élève, l’appétit de toute-puissance qu’il s’appliquait à
dérégler en lui… Pas un acte, pas un écrit, pas une parole du père
que le chancelier n’apprît au fils à critiquer… Quant à l’influence
de sa mère, on la lui démontrait funeste… antinationale… Les
rapports, entre l’Impératrice Victoria et son fils, étaient donc des
plus tendus… et des plus amers. Elle n’ignorait pas qu’il avait
placé des espions jusque dans la chambre de l’infortuné
malade… Tel ambassadeur d’à présent était déjà chargé, par
Guillaume, d’une mission moins décorative, plus délicate, au
chevet du moribond, dont l’agonie lui marchandait le trône…
1. C’est en janvier 1887 que Frédéric III, gravement malade, se réfugia Villa Lirio,
à San Remo. Il ne rentra à Berlin, après la mort de son père, que l’année suivante.
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