La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
teur… À Paris, en 1900, dans ce fameux restaurant allemand,
c’était, on peut dire, l’Empereur lui-même qui — encore un
uniforme! — une serviette sous le bras, le tablier de lustrine
noire aux cuisses, venait vous offrir la carte de ses vins… Vous
avez sûrement admiré ces immenses coteaux qui, tout le long du
cours sinueux de la Moselle, étagent leurs magnifiques vignobles,
et, devant ce spectacle impressionnant, vous vous êtes écrié :
« Voilà de quoi saouler toute l’Allemagne et aussi tout
l’univers! » Le malheur est que la mévente, qui sévit chez vous,
sévit aussi chez nous… Et le vin emplit nos chais encombrés. Les
propriétaires s’inquiètent, les paysans se lamentent. L’Empereur
a beau prendre des mesures tyranniques, comme, par exemple,
de restreindre, dans certains restaurants, le débit de la bière, prohiber
complètement les vins français dans les mess d’officiers,
rien n’y fait… Notre situation économique se traduit donc par ce
mot : surproduction. En vain, Guillaume parcourt les mers sur
son cuirassé, comme autrefois votre Mangin 1 parcourait, dans sa
roulotte, tous les villages de France; en vain, débite-t-il les plus
extraordinaires boniments, multiplie-t-il les démonstrations les
plus théâtrales et, quelquefois, les pires menaces, pour attirer les
chalands et placer ses produits, la surproduction augmente, et
nous en serons bientôt réduits à cette douloureuse alternative :
ou bien arrêter la production, et c’est la ruine… ou bien la continuer,
et c’est la ruine encore… Remarquez que nos banques sont
engagées dans ces affaires jusqu’à la garde; que nous ne sommes
pas, comme vous, un peuple de timides gagne-petit, un peuple
d’épargne avaricieuse, que nous jouissons largement de la vie,
dépensons ce que nous gagnons… Par conséquent, nous ne
pourrons amortir, avec des sacs d’écus économisés, la lourdeur
d’une crise financière… À moins…
Et ici, von B… me regarda en souriant drôlement…
— À moins que la France, la généreuse France, comme en ces
dernières années, ne veuille bien venir encore à notre secours, et
rétablir, pour un temps, l’équilibre ébranlé de nos finances.
S’interrompant brusquement, il me frappa sur l’épaule.
1. Bonimenteur mort en 1864, et qui était célèbre par sa voiture tirée par quatre
chevaux et par son orgue de barbarie. Il vendait des crayons à travers la France.
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