La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
apparences de fantastiques reptiles. Le vieux général, dont le
visage avait passé du rouge écarlate au violet d’apoplexie, et qui
avait eu beaucoup de peine à reboucler son ceinturon, venait de
quitter sa table. Au dehors, sur le boulevard, nous entendions, les
pas cadencés d’un régiment en marche. Von B…, qui jusque-là
avait parlé bas, haussa le ton :
— Je ne vous dirai rien du goût artistique de Guillaume…
vous le connaissez… Et, d’ailleurs, il a fait se tordre de rire toute
l’Europe. Le bon Allemand, qui, pourtant, ne brille pas par le
goût, n’en est pas encore revenu. Berlin est une ville sans tradition
d’art. Du moins, elle avait ce mérite d’être quelconque, une
bonne grosse ville de province, à peine enjolivée, çà et là, par un
petit souvenir de votre merveilleux dix-huitième siècle. Frédéric
le Grand avait fait venir de Paris quelques notables architectes
qui construisirent deux ou trois palais élégants, et une équipe de
ces jardiniers de génie qui surent embaucher les saisons, et assigner
leur tâche, pour l’éternité, aux gazons et aux arbustes verts.
Que Berlin n’en est-il resté là?… Hélas! Depuis la Gründerzeit,
et, surtout, depuis Guillaume, nous avons maintenant un art
national, qui fait la risée universelle. Nous avons le style
Guillaume II, comme vous avez le style Chauchard 1 et le style
Dufayel 2 . En outre des rues dont les maisons ressemblent à des
orgues colossales, et dont vos rues Turbigo et Réaumur ont pris
le modèle à notre Friederichstrasse, nous avons, entre autres
architectures, entre autres monuments d’une laideur qu’on eût
pu croire inatteignable, nous avons le gigantesque porphyre de
Bismarck, et, au Tiergarten 3 , qui n’était pas si beau, cette allée
de la Victoire, où l’on voit souvent l’Empereur passer en revue la
horde carnavalesque de ses ancêtres de marbre 4 . Je dois dire
que la ville s’était rebiffée contre le projet impérial, qui consistait
1. Alfred Chauchard (1821-1909) était le fondateur des magasins du Louvre; il a
légué à l’État sa riche collection de tableaux.
2. Georges Dufayel (1855-1916) était le propriétaire des grands magasins qui
portaient son nom et qui ont disparu en 1940; il a promu la vente à crédit.
3. Le Tiergarten, « Parc zoologique », est le nom d’un quartier nord de Berlin, où
se trouve un beau parc. Une colonne de la Victoire, haute de 67 mètres, y commémore
les victoires remportées sur le Danemark, l’Autriche et la France.
4. Allusion aux 32 statues de ses ancêtres Hohenzollern qui bordent l’allée de la
Victoire, laquelle traverse le quartier de Tiergarten.
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