La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
de son caractère et de sa politique — que la géographie, car la
géographie, c’est le commerce… Autrefois, c’était une joie de
discuter avec lui une question de littérature, de philosophie, de
morale. Il ne nous imposait nullement ses idées, qui, vous n’en
doutez pas, sont réactionnaires et des plus bourgeoises; il acceptait,
tout naturellement, qu’on ne fût pas de son avis. Il se plaisait
même aux controverses les plus vives, et, quand il se sentait
battu, jamais il n’eût songé à vous lancer sa couronne impériale à
la tête, comme dernier argument, pour avoir raison. Je suppose
qu’il se rattrapait ensuite sur ses généraux et ses ministres.
Von B… ricana et choisit longuement un énorme cigare parmi
les boîtes que le maître d’hôtel venait de dresser, en pile imposante,
sur la table, l’alluma et continua :
— Depuis quelque temps, il a un peu, il a même beaucoup
changé. Son agitation s’exaspère, les grimaces, les tics de son
visage deviennent presque douloureux. Il a maintenant, en parlant,
une sorte de retournement convulsif de la main qu’accompagne
un claquement des doigts, dont la répétition est pénible.
Son rire, jadis si éclatant, a je ne sais quel timbre faux qui vous
trouble et vous gêne… Enfin, il montre moins de tolérance,
moins de gentillesse envers ses amis. L’empereur déborde sur
l’homme. C’en est fini de nos intimités… Quelques éclaircies, çà
et là, mais elles durent peu. On a dit de lui, au début, qu’au
rebours de Fénelon, il avait une main de velours dans un gant de
fer; ce doit être encore cet enfant terrible de Maximilien
Harden 1 , qui ne débine tant son Empereur que parce qu’il en
attend trop, ou le Simplicissimus 2 , l’ennemi intime de Guillaume,
et qui lui reproche surtout de n’être pas Guillaume le Taciturne.
En réalité, il arrive trop souvent, à présent, que la main durcisse
jusqu’à paraître d’acier, et qu’il change de gants encore plus que
d’uniformes… J’attribue ce changement à trois causes
principales : les tracas, les désillusions de sa politique étrangère,
1. Maximilien Harden (1861-1927), journaliste allemand, fondateur de la Zukunft
(« l’avenir ») en 1892, condamné en 1900 à six mois de prison ferme pour crime de
lèse-majesté, accusé de malhonnêteté par les socialistes. C’est lui qui, en 1907, lancera
contre l’entourage de l’empereur la retentissante affaire dont il sera question
plus loin, dans « Berlin-Sodome » (cf. p. 413).
2. Hebdomadaire satirique de l’éditeur Langen, fondé en 1896, d’orientation
anticléricale et antimilitariste, et pour cela victime de nombreuses condamnations.
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