La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Von B… respira, un moment. J’admirais son endurance à dire
tant de paroles. Il continua en souriant :
— Le vieux Guillaume 1 … « l’inoubliable grand-père »…
oui… ah! je me souviens… On avait eu beau le couronner
Empereur à Versailles, il était rentré à Berlin bon roi de Prusse,
comme devant… Ce n’était qu’une espèce de hobereau heureux,
dont Napoléon III avait fait un conquérant malgré lui… Il faut
dire qu’il était bien servi… Roon 2 , Roon, surtout — on ne parle
que de Bismarck et de Moltke, mais il faut que vous lisiez
Roon… celui qui mettait Bismarck en avant, le dirigeait, et ne se
défiait que de son ivrognerie… Quelqu’un, ma foi, de génie!…
Oui, Guillaume était mieux que bien servi… Ce maître, après
tout débonnaire, avait des domestiques ambitieux. Ils lui avaient
déjà apporté d’assez bonnes affaires… J’entends : les duchés,
Sadowa 3 … Ces succès lui suffisaient, car ce brave homme n’a
jamais fait figure de conquérant; du conquérant, il n’avait pas
l’âme sauvage et violente. Savez-vous qu’il ne passa le Rhin qu’en
rechignant?… C’était trop… Il avait peur… Savez-vous aussi
que bombarder Paris lui parut une énormité?… Bombarder
Paris!… Il aurait mieux aimé rentrer chez lui… Il fallut le prier,
le supplier, lui arracher, tout au moins, par ruse, l’ordre de tirer le
premier coup de canon… Oh! ce n’est pas lui qui eût jamais
pensé à des milliards!… Ce n’est, d’ailleurs, qu’à force de champagne
— ça, c’est la vérité — que Bismarck se monta, peu à peu,
jusqu’au chiffre qui devait étonner le monde et qui, tout d’abord,
lui semblait, à lui-même, chimérique… Mais oui, mon cher,
toute l’histoire est à refaire… Je vous assure… toute l’histoire de
ces hommes et de ce temps… et de tous les temps, le diable
m’emporte! S’il n’avait pas été le parfait ivrogne qu’il fut, je me
demande ce qu’aurait bien pu faire Bismarck… Il n’avait de hardiesse
que dans le vin… Le bon hobereau de Guillaume laissa
1. Le Kaiser Guillaume I er (1797-1888).
2. Le Feld-Marschall von Roon (1803-1879) fut ministre de la Guerre et de la
Marine à partir de 1859 et, à ce titre, responsable de la réforme de l’armée; puis il fut,
en 1873, président du ministère d’État prussien.
3. Il s’agit des duchés du Schleswig et du Holstein, peuplés d’Allemands, et
conquis sur le Danemark en 1864. C’est à Sadowa que l’armée prussienne mit en
déroute l’armée autrichienne, le 3 juillet 1866.
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