La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
L’ère des milliards date de 71… C’est un mot qui n’était pas en
usage… Le milliard des émigrés?… Oui, je sais bien… Mais ce
milliard des émigrés, ce n’était pas un milliard, ce n’était que
beaucoup de millions… Le milliard n’est véritablement entré
dans la langue courante que depuis le traité de Francfort 1 . Une
aventure pareille!… Songez donc! On perdrait la tête à moins…
Alors, on se mit à faire l’Allemagne, à la construire… Chez nous,
on n’est pas économe… on aime à manger bruyamment, à beaucoup
boire… et on aime à bâtir. On mangea, on but, Dieu
sait!… Et puis on bâtit!… On construisit des forts et des canons;
des ports, des navires et des canons; des routes, des canaux et
des canons… et puis des casernes, et puis des usines, et puis des
palais, et toujours des canons. On rebâtit, du nord au sud, Berlin.
Il fallait bien une capitale pour l’Empire qu’on venait de se
donner… On rebâtit, du nord au sud, toute l’Allemagne… Il fallait
bien des villes en harmonie avec la capitale qu’on bâtissait…
Et l’on ne s’est pas arrêté de bâtir… On bâtit toujours, et de plus
en plus grand. Le goût des statues colossales, des universités
géantes, des gares-forteresses, des postes babyloniennes, des
boutiques-cathédrales, des brasseries Walhalla, des casernesabbayes,
tout ce monumentalisme hyperbolique date de la
Gründerzeit… Si la Gründerzeit disparaît peu à peu de l’âme des
hommes, elle survit dans l’âme des pierres… Et Guillaume II, à
qui ne manque plus, dans sa garde-robe, que l’uniforme du dieu
Mercure, à qui le caducée irait bien mieux que les sabres et les
aigles d’or de ses casques, date pourtant, lui aussi et tout entier,
de ces années de mégalomanie, de ces ivresses de parvenus, avec
leur enflure, leur tapage, leur clinquant, et leur grandeur de
camelote. Il était bien jeune en 70, mais, quand on n’a pas en soi
de quoi les refaire, on garde, toute sa vie, les idées qu’on vous a
mises en tête avant vingt ans.
1. Signé le 10 mai 1871, il prévoyait notamment le paiement, par la France, d’une
indemnité de guerre de 5 milliards de francs. Le « milliard des émigrés » était une
indemnité allouée par Louis XVIII aux nobles émigrés, dépossédés de tout ou partie
de leurs biens pendant la Révolution.
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