La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
exact que, chez nous, on n’embête pas les touristes par des règlements
prohibitifs. On m’assure pourtant qu’il en est de terribles…
Mais on se garde bien de les appliquer. La circulation est
absolument libre, mieux encore, elle est protégée… On a l’ordre
d’être extrêmement aimable, et cet ordre, venant de haut, est
toujours et partout obéi. Je sais aussi — il m’en a quelquefois
parlé — que l’Empereur rêve de doter l’Allemagne entière de
routes pareilles à celles du Rhin, de faire, en quelque sorte, de
l’Allemagne, la plus belle piste automobile du monde… Oh!
sous ce rapport, il a d’autres idées que M. Loubet. Votre excellent
M. Loubet en est venu à trouver que même le cheval est un
véhicule de progrès bien trop hardi, bien trop moderne; il préfère
s’en tenir désormais aux mules des chansons castillanes. L’âge
aidant, nous le verrons peut-être dans une petite voiture à âne.
Son attitude agressive envers l’automobilisme est celle d’un petit
bourgeois borné, peureux, misonéiste. Guillaume, lui, a parfaitement
compris qu’il y a là une industrie énorme, dont les bénéfices
sont incalculables, qu’il se doit, comme chef de l’État, de
l’encourager, de la protéger et, s’il le peut, de l’accaparer, pour le
bien de son pays. Cela n’est pas douteux. Mais il y a autre chose.
Malgré nos assurances ouvrières qui sont, je crois bien, les plus
libérales du monde — et ce n’est pas beaucoup dire —, malgré
notre transformation économique, nous sommes restés, par bien
des côtés, un pays féodal, un pays de castes. La noblesse y tient
toujours le haut du pavé, et aussi la richesse, qui est une sorte de
noblesse aussi puissante et plus active que l’autre. Il n’y a pas que
les officiers qui, sur notre sol asservi, fassent sonner insolemment
leurs éperons et leurs sabres. Au village, le hobereau est maître; à
l’usine, le patron tient ses ouvriers comme des serfs… Nous
avons — ce que l’on ne croirait plus possible que dans les opérettes
—, nous avons une loi de lèse-majesté.
Ici, von B… pouffa de rire :
— Remarquez que, cette loi, les magistrats l’appliquent férocement,
plus encore par conviction que par courtisanerie… Voilà
pourquoi, en plus des idées de conquêtes commerciales, caressées
par l’Empereur, les automobilistes ont raison chez nous…
Ils ont raison comme la voiture de maître a raison du fiacre,
comme le militaire a raison du pékin… Ce sont les barons de la
route. La route leur appartient par droit féodal, comme elle
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