La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
métaux? Qui donc oserait confier des capitaux improductifs à
cette jeunesse hardie qui, faute de trouver chez elle l’emploi de
son activité et de sa force, est contrainte de s’expatrier et de travailler
à l’enrichissement des autres pays?… Comme je suis loin
ici, de ces bons Français, rentiers et gogos, qui se disent toujours
la lumière et la conscience du monde, et que je vois perpétuellement
assis au seuil de leurs boutiques, devant la porte de leurs
demeures, abrutis et amers, crevant de leur paresse, s’appauvrissant
de leur épargne, passant leurs lourdes journées à s’envier, se
diffamer les uns les autres! Nul effort individuel, nul élan collectif…
Quand je reviens dans des régions traversées quelques
années auparavant, je les retrouve un peu plus sales, un peu plus
vieilles, un peu plus diminuées; et chacun s’est enfoncé, un peu
plus profondément, dans sa routine et dans sa crasse. Ce qui
tombe n’est pas relevé. On met des pièces aux maisons, comme
les ménagères en mettent aux fonds de culotte de leur homme.
On ne crée rien. C’est à peine si on redresse un peu ce qui est par
trop gauchi, si on remplace aux toits les ardoises qui manquent,
les portes pourries, les fenêtres disloquées… N’ayant rien à faire,
rien à imaginer, rien à vendre, rien à acheter, ils économisent…
Sur quoi, mon Dieu?… Mais sur leurs besoins, leurs joies, leur
dignité humaine, leur instruction, leur santé… Affreuses petites
âmes, que ce grand mensonge antisocial, l’épargne, a conduites à
l’avarice, qui est, pour un peuple, ce que l’artériosclérose est
pour un individu. Ce n’est pas de leurs bas de laine que la France
a besoin, mais de leurs bras, de leur cerveau, de leur travail et de
leur joie… Et ce n’est pas leur faute, après tout… On ne leur a
jamais dit : « Vivez! Travaillez! » On leur a toujours dit :
« Épargnez! » Ils épargnent…
J’évoquai la petite ville où je suis né, et que j’avais revue, quelques
mois auparavant… Oh! comme elle pesa à mon enfance!
Quels souvenirs d’ennui mortel j’en ai gardés! Et comme elle
fatigue encore, souvent, mes nuits des cauchemars persistants
qu’elle m’apporte! Quelle cure longue et pénible il m’a fallu
suivre, pour me laver de tous les germes mauvais qu’elle avait
déposés en moi! Eh bien, je l’ai revue… Depuis cinquante ans,
rien n’y est changé. Ni les êtres, ni les choses. Pas une maison
nouvelle ne s’est élevée; pas une industrie — si petite soit-elle —
ne s’y est fondée. Sur la rivière, le même moulin broie toujours la
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