La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
— Parce que je n’aime point ces gens-là… Et puis, monsieur,
parce que voilà une route épatante où nous ferions facilement du
quatre-vingt-dix… plus, peut-être…
Et, après un silence :
— C’est curieux!… Monsieur est bien sûr, au moins, que
nous sommes en Allemagne?
— Voyons!… Et la frontière?… Tout à l’heure?
Il haussa les épaules.
— Ça? Une frontière?… Oh! là! là!… Givet, oui… voilà une
frontière… Mais du moment que monsieur est sûr!
Et il grogna :
— Sale pays, tout de même!
Nous marchions lentement, comme dans une forêt enchantée,
une forêt pleine d’embûches, de traquenards, de dangers, une
forêt pleine d’ours, de tigres et de lions… Anxieux, nous interrogions
l’horizon… Nous fouillions du regard, à droite et à gauche,
la campagne, avec la peur de voir tout à coup surgir le casque à
pointe du Règlement, avec la terreur de tout ce que devait cacher
d’inconnu, de barbare, ce calme insidieux.
Et la 628-E8 était impatiente. On la sentait, toute frémissante
d’élans retenus… Elle semblait encapuchonner son capot,
comme un ardent étalon son encolure, sous le mors qu’il mâche
et qui le maîtrise. On eût dit vraiment qu’elle tirait sur le volant,
comme un cheval sur ses guides… Je vis à l’horloge municipale
d’un village qu’il était quatre heures et demie. Nous avions plus
de deux cents kilomètres à faire, avant d’atteindre Düsseldorf,
où nous eussions bien désiré arriver avant la nuit.
Pourquoi, à ce moment, songeai-je à la guerre de 70? Pourquoi
justement, au lieu de ses horreurs, me revient à l’esprit cet
épisode intime et consolant qu’au retour mon père m’avait
conté?
Il avait dû loger, pendant un mois, un général prussien, son
état-major et sa suite. Très discret, d’une éducation parfaite,
d’une bonne grâce très délicate, ce général n’avait pris de notre
propriété que ce qui était indispensable à lui et à ses services. Il
s’efforçait, par tous les moyens, de rendre moins humiliante,
moins pénible, cette occupation, et il veillait à ce que rien —
autant que cela était possible — ne fût changé des habitudes de
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