La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Le jour où je rentrai, enfin, de mon voyage, par la triste
Argonne et les lugubres déserts de la Champagne Pouilleuse, je
vis entre La Ferté-sous-Jouarre et Meaux, je vis, de loin, un
groupe de gens qui s’agitaient étrangement… Quelqu’un se
détacha du groupe et me fit signe d’arrêter…
Une automobile, défoncée, tordue, gisait sur le milieu de la
route… À quelques pas, sur la berge, une petite paysanne de
douze ans à peine gisait aussi, la poitrine broyée, la face toute
sanglante… Penchée sur elle, une femme tentait de la rappeler à
la vie… Elle criait :
— Madeleine!… Ma petite Madeleine!
Je m’approchai, examinai l’enfant, pratiquai sur le thorax des
injections d’éther et de caféine, vainement, hélas!
— Elle est morte, dis-je à la mère.
Ses cris devinrent déchirants. Alors, le maître de l’automobile
renversée s’approcha à son tour. Il n’avait aucune blessure, lui…
Il était nu-tête, ayant perdu sa casquette dans la bagarre. Un peu
de poussière blondissait sa barbe noire… Il dit :
— Ne vous désolez pas, ma brave femme. Sans doute, ce qui
arrive est fâcheux, et, peut-être, eût-il mieux valu que je n’eusse
pas tué votre enfant… Je compatis donc à votre douleur… J’y ai
d’ailleurs quelque mérite, car, étant assuré, l’aventure, pour moi,
est sans importance et sans dommage… Réfléchissez, ma brave
femme. Un progrès ne s’établit jamais dans le monde, sans qu’il
en coûte quelques vies humaines… Voyez les chemins de fer, les
sous-marins… je pourrais vous citer des exemples encore plus
concluants… Parlons de ce qui nous occupe… Il est bien évident,
n’est-ce pas?… que l’automobilisme est un progrès, peutêtre
le plus grand progrès de ces temps admirables… Alors,
élevez votre âme au-dessus de ces vulgaires contingences. S’il a
tué votre fille, dites-vous que l’automobilisme fait vivre, rien
qu’en France, deux cent mille ouvriers… deux cent mille
ouvriers, entendez-vous?… Et l’avenir?… Songez à l’avenir, ma
brave femme! Bientôt s’établiront partout des transports en
commun. Vous verrez des petits pays, aujourd’hui isolés, sans la
moindre communication, reliés, demain, à tous les centres d’activité…
Vous verrez se produire de nouveaux échanges, surgir de
nouvelles sources de richesses, toute une vie inconnue, inespérée,
ranimer des régions mortes… Dites-vous bien que votre
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