La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

PRÉFACE
Maeterlinck 1 , est un professeur de l’Université de Bruxelles, Pol
Errera, qui constate, à juste titre, que les Français sont « bien
plus malmenés que les Belges, dans La 628-E8 » 2 . Il n’a certes
pas tort. Car si les Belges, transfigurés par le regard mirbellien,
ne sont que gentiment ridicules, et si de surcroît le romancier fait
son mea culpa et reconnaît avoir été injuste à leur égard, les Français,
eux, apparaissent à la fois stupides, sales, rétrogrades et
odieux, et Mirbeau ne songe pas un instant à battre sa coulpe
pour autant… Et nombre de Français, à commencer par les
enragés du patriotisme, sont tout aussi dépourvus de cet
« antiseptique » qu’est l’humour que leurs chatouilleux voisins
du Nord. D’où un troisième scandale.
Le scandale des « patriotes »
Ce qui scandalise les nationalistes, soiffards et hâbleurs, toujours
avides de « Revanche », comme s’il s’agissait d’un match de
foot, ce sont évidemment les chapitres sur l’Allemagne, pour
laquelle Mirbeau a les yeux de Voltaire pour l’Angleterre. Bien
qu’il trace de l’ubuesque et mégalomaniaque Guillaume II
bifrons un portrait démystificateur en diable et qu’il ne manque
pas de souligner le côté féodal de la société wilhelminienne et
l’autocratisme du pouvoir impérial, il nous présente le deuxième
Reich comme un pays prospère, propre, ordonné, dynamique,
accueillant, ouvert à l’art d’avant-garde, et doté des « assurances
ouvrières les plus libérales du monde », qui fait avantageusement
contraste avec une France passéiste, « misonéiste », engluée
dans la routine et l’immobilisme, et réfractaire à l’art moderne
autant qu’à l’hygiène la plus élémentaire 3 . Au moment où, selon
les revanchards, en retard — ou en avance — d’une guerre, il
conviendrait au contraire de mobiliser la ferveur patriotique des
Français contre les « mauvais Allemands » en vue de leur
arracher l’Alsace et la Lorraine dans une guerre sacralisée, notre
1. Voir sur ce point l’article de Pierre Michel, « Maeterlinck et La 628-E8 »,
Cahiers Octave Mirbeau, n° 9, Angers, 2002, pp. 239-247.
2. La Revue, 1 er mars 1908, p. 66.
3. Il évoque par exemple « la tare héréditaire où se reconnaît un véritable Français
de France : la malpropreté monarchique et catholique, à qui Louis XIV donna le
caractère d’une vertu et la force d’émulation d’un concours ».
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