La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
routes de France, qui, ayant placé sa voiture, comme une barricade,
en travers du chemin, ne livre le passage que pour se
donner le plaisir de vous lancer un outrage obscène, qu’accompagne
presque toujours un fort claquement de fouet : geste
imbécile, purement animal, grâce à quoi il espère effrayer, faire
s’emballer et culbuter, comme un cheval, l’automobile; grâce à
quoi aussi, il s’imagine — ce qui soulage sa haine — qu’il nous a
cassé « la gueule ».
Jamais je ne pestai autant que ce jour-là.
La machine retenue grondait, chauffait, fumait horriblement,
et, malgré un copieux graissage, je n’étais pas sans inquiétude au
sujet des cylindres.
J’ai, pour les animaux, une tendresse de neurasthénique et de
misanthrope. Leurs souffrances me font horreur. Mais je crois
bien que j’eusse foncé, de toute la force de nos quarante chevaux,
dans le troupeau, et fait une bouillie sanglante de ces moutons,
si je n’eusse prudemment réfléchi qu’une telle opération
entraînait, pour la machine et pour nous, de sérieux dommages.
Je me contentai de lâcher les cris sauvages de la sirène. Criminellement,
je me disais que les bêtes seraient prises de panique et
que, affolées, bondissantes, sautant, pêle-mêle, par-dessus les
parapets, elles rouleraient au fond des précipices, où le torrent
les emporterait… Adieu! adieu!
Il n’en fut rien.
La sirène et ses plus stridents, ses plus déchirants appels, multipliés
par les échos de la montagne, demeurèrent sans effet sur
des animaux, habitués sans doute à de plus terribles bruits d’avalanches.
Alors, je pris le parti plus sage de regarder.
On eût dit que ces deux mille moutons se portaient et que leur
masse, qui bêlait lamentablement, était suspendue. Elle ne bougeait
qu’aux bords, ne semblait même pas toucher terre de ses
milliers de pattes fragiles… Cependant leur piétinement faisait,
sur le terrain, le bruit d’un roulement continu de tonnerre. Je
remarquai aussi que ce fracas imite de loin le ronflement d’une
auto pas très bien mise au point.
Les troupeaux de moutons ont, avec l’auto, une autre
ressemblance : ils soulèvent autant de poussière et dégradent
autant les routes.
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