La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
de maison cossue. Ses gros doigts, courts et boullus, très blancs,
étaient gainés de bagues, où des feux étincelaient. En parcourant
le menu, il haussait les épaules, parlait fort, maugréait, semblait
mâcher ses mots comme de la viande trop dure.
D’elle, qui nous tournait le dos, je remarquai seulement, sous
les cheveux ondulés qui la couronnaient comme d’une tiare
légère, une rigole qui se creusait à partir de la nuque, détail que
Gérald, tout à l’heure, dans l’intime description de son inconnue,
nous avait donné.
Notre ami, très gêné, fit observer tout à coup, à voix basse,
combien nos cigares faisaient de fumée… Il y avait, dans ses
paroles, une insistance suppliante. De temps en temps, le gros
monsieur, sans nous regarder, mais avec ostentation, agitait l’air
du plat de ses mains gantées d’or et de pierreries, et soufflait
bruyamment :
—Pfouou!… Pfouou!…
Ah! s’il n’y avait eu que le gros monsieur!… Nous nous
levâmes, sans plus parler… Les autres défilèrent avant moi,
devant la table aux roses… Pas un, je l’avoue à notre honte, n’eut
le bon goût ni la force de résister au désir de retourner la tête. Et
moi, plus goujat que tous, sans même me donner l’excuse de la
liberté du voyage, bravant les regards de la dame et le monocle
furieux du mari, je me retournai aussi brusquement, m’arrêtai
quelque secondes, sous prétexte d’épousseter les revers de mon
smoking, où un peu de cendre de cigare était tombé, et je vis,
avec une sorte de joie jalouse et basse, le joli visage blond
s’empourprer… Tout au plus ne cédai-je pas à la tentation de
dire, en passant :
—Me… Monsieur…
Dehors, je complimentai Gérald, qui avait retrouvé toute son
assurance. Après nous avoir traités de « cochons », pour la
forme, il nous avoua :
— C’est curieux… Vous savez que, si elle n’avait pas rougi en
me voyant dans la salle… je crois, ma parole, que je ne l’eusse pas
reconnue! Dame, habillée, n’est-ce pas?… Mais qu’est-ce que ça
peut bien être que ces types-là?… Il faudra que je le demande au
portier…
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