La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
son crâne nu, mais duveté… Pour un sourire, il avait toujours la
précaution de retirer sa pipe, et son sourire paraissait le sourire
édenté d’un tout petit enfant. Il ne faisait pour ainsi dire que sourire…
Weil-Sée m’apprit que c’était un des hommes les plus
riches, un des spéculateurs les plus hardis, les plus implacables,
les plus heureux de la place, celui qui avait ruiné le plus de
familles, en Hollande.
La soirée se prolongea de la sorte, sans incidents notables, fastidieusement.
J’avais peine à croire que tous les désirs du lucre,
toutes les passions de l’argent, se cachassent sous ces faces tranquilles…
Sur le tard, nous vîmes, avec satisfaction, s’avancer, porté par
un laquais en livrée, mais moustachu, un plateau étageant une
colline pyramidale d’œufs de vanneau.
La colline fut, en un instant, rasée… Des gestes menus et
pressés dépouillaient les œufs de leurs coquilles, avec le bruit
qu’eussent fait les dents d’une assemblée de rats.
Le plaisir que j’aurais eu à savourer, seul, les blancs opalins, et
les jaunes un tantinet boueux, fut gâté par la curiosité muette
mais indiscrète avec laquelle le chœur des mangeurs m’observait.
Ce fut après ce repas d’un seul plat qu’une longue barbe
blanche m’apostropha… C’était un discours. Il était prononcé en
français, mais un français mêlé d’expressions qu’avaient dû
laisser les armées de Louis XIV, dans le delta de la Meuse et du
Rhin… On accueillit aimablement tout ce que je dis en réponse.
Mon voisin de droite me serra la main avec émotion; mon voisin
de gauche, le petit vieux, sourit. Mais je ne sus qu’à la sortie, par
mon ami Weil-Sée, que j’avais parlé beaucoup trop vite… et que
les Hollandais — même les plus familiers avec notre langue —
n’avaient absolument rien compris à mes paroles.
— Tant mieux! ajouta-t-il… tant mieux!… Cela arrive souvent…
en tout… partout… Mais oui… Les mots que nous comprenons,
non plus, ne sont que des signes… Tenez!… ah! ah!
c’est très drôle… En Afrique, un jour, je fus invité par une espèce
de roi nègre, à une espèce de banquet… Ignorant sa langue et ne
voulant pas fatiguer inutilement mon imagination par un toast
improvisé, je récitai, avec des beaux gestes… et une voix musicale…
une page de Salammbô… Tout simplement… Ce fut un
enthousiasme… du délire… Ils pleuraient tous d’émotion, de
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