La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
dont il fut, plus tard, au krach de Bontoux 1 , une des innombrables
victimes.
— Comprenez… mon cher… que ce qu’il me faut… c’est une
fortune… mais une fortune, tellement folle, qu’elle rende les
autres fortunes impossibles… comme il a fallu les trusts, pour
voir la fin de l’industrie privée…
Depuis le krach, il avait cherché et découvert du graphite en
Sibérie, de l’étain en Espagne, du fer en Australie, du manganèse
en Transylvanie, du cuivre en Roumanie et jusqu’à du pétrole en
Galicie, mais toujours trop tôt… Aucune banque ne voulait
croire en lui… Son imagination, sa culture générale, l’énormité
de son lyrisme idéologique terrifiaient aussi les gens d’affaires…
— C’est peut-être un bien que je n’aie pas réussi trop jeune…
Car, à présent que je sais…
Et son geste avait une telle ampleur, qu’il semblait vraiment
razzier l’univers…
Je savais, moi, que, las de ne pouvoir arriver à y exploiter une
montagne d’or, il avait, dans les années 90, quitté Le Cap, justement
sur le bateau qui avait amené, dans la colonie, Cécil
Rhodes 2 , mourant… Puis, en quête d’une source d’énergie, qui
lui permît de poursuivre des expériences de thermochimie, je
crois, pour lesquelles il se passionnait, il avait cherché du charbon
en Amérique, avait dû revendre à vil prix un charbonnage extraordinaire,
qu’il n’avait pas le moyen de mettre en exploitation, et
il était venu, dans le Sud-Est de la France, s’intéresser à l’industrie
naissante des centrales hydroélectriques, la dernière à
laquelle je l’eusse vu prendre part à Grenoble…
Il admirait que les circonstances l’eussent fait renoncer…
— À toutes ces affaires… médiocres… vraiment médiocres.
Je protestai.
1. Allusion au krach de l’Union Générale, fin janvier 1882, qui ruina des milliers
de petits épargnants. Eugène Bontoux (1820-1904) fut alors condamné à cinq ans de
prison — peine réduite à deux ans en appel — et à 3 000 francs d’amende. Rappelons
que Mirbeau a été coulissier à la Bourse en 1881-1882.
2. Cecil Rhodes (1853-1902), hommes d’affaires anglais, promoteur de l’expansion
coloniale britannique en Afrique, et dont le nom a été donné à la Rhodésie, est
mort au Cap en 1902.
238