La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Sur quoi, ayant écarté des piles de catalogues — personne ne
lit autant de catalogues —, de livres, de denrées, de graines, de
plantes, d’instruments, de machines, il prit du papier quadrillé, et
se mit à dessiner, pour achever de me convaincre, des diagrammes
et des graphiques…
Dans son visage malmené, couturé, je cherchais quelque
chose, mais quoi?… quelque chose qui restât des traits de
l’enfant que j’avais vu arriver au collège, du fond de la Dalmatie…
quelque chose de son nez aquilin, de l’expression de ses
yeux tellement doux, de l’arc ingénu de sa lèvre, et même de ses
boucles autour d’un front énorme et bombé… Mais tout cela
était si fané, si racorni! Je me rappelais comme son intelligence,
tout de suite, avait fait merveille, parmi nous… Il s’était révélé
aussitôt élève prodige… Nos professeurs lui prédisaient le plus
bel avenir… Et voilà où il en était, son avenir!…
— Vous comprenez?… entendais-je, durant ces rappels de
souvenirs… ce qui serait important, encore, c’est de pouvoir
s’enfoncer dans la terre, un peu… je ne crois pas qu’on ait été audelà
de quelque deux mille mètres… Et dessous… dessous…
réfléchissez!…
Il s’arrêta.
— Dessous… ce sont évidemment… il ne se peut pas que ce
ne soient point des métaux inconnus… de fantastiques
métaux…
Ses yeux brillaient :
— Et avec des propriétés, mon cher!
À mesure qu’il parlait, sa fortune prospérait, et il arrachait un
secret de plus à la nature…
Il avait beau vieillir, le pauvre Weil-Sée, il ne changeait pas…
Très jeune, je l’avais rencontré à Manchester, passionné de
géologie et cherchant, en même temps, des capitaux pour une
fabrique d’armes tellement redoutables, que c’en était fini de la
guerre… C’était lui, pourtant, qui m’avait aidé à supporter les
plus dures journées de cet hiver 70-71, où, sous les ordres de
Chanzy, les loqueteux que nous étions fuyaient de tous les côtés
de la Loire… Ah! sa tendresse et sa gaieté, durant ces affreuses
semaines!… Je ne l’avais plus retrouvé qu’à la Bourse, à son
retour du Paraguay, enthousiaste du caoutchouc… à la Bourse,
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