La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
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Au sortir du musée boer dont, à la grande joie du gardien,
redevenu optimiste, j’emporte, plein mes poches, des souvenirs,
en cartes postales coloriées : rondes des jolies filles de Marken,
pêcheurs de Volendam, coiffés de leur bonnet de peau de
mouton, moulins de Vormerveer (car, pour ce qui est des Boers,
des paysages transvaaliens, des batailles, des mines, de Krüger et
de Dewet 1 , il n’y en a point, étant invendables), je recommence à
dévaler par la ville. Un moment, je m’arrête devant l’Ary
Scheffer, en bronze, de la Scheffersplein, et il ne me paraît ni
froid, ni ennuyeux. Autant qu’on peut retrouver, dans du métal
coulé, l’expression d’un visage humain, j’ai senti qu’il y avait là,
sous ce crâne, une intelligence vive, un goût joli, élégant, de la
forme, et j’ai rougi de mon éclat de rire de tout à l’heure… Il s’en
est fallu peut-être de peu — de génie, sans doute — pour qu’Ary
Scheffer ne fût devenu un grand peintre… En tous cas, j’ai
mieux goûté le charme de sa gravité, et j’ai songé à ce qui en
demeure, dans le charmant sourire que sa petite-fille hérita de
Renan 2 …
La pluie, dont les réserves semblaient garnir jusqu’aux profondeurs
du ciel, a cessé de tomber. Même du soleil se montre, entre
les nuages. Le ciel redevient immense et léger. Nous avons vu,
alors, un Dordt pimpant, coquet. La nouvelle lumière mitige
l’aspect sombre et sévère que les rues de la vieille ville ont gardé
du moyen âge. On y distingue enfin la grâce hollandaise, la fraîcheur
qu’elles ont, par endroits, et où l’abondance des fleurs
contribue. Les canaux s’animent, les rues se repeuplent, et aussi
les maisons, d’où les spectres du passé semblent être partis… Ce
contraste a un charme brusque et vif, auquel on s’attarde, avec
un nouveau désir de flânerie… Devant les habitations, aux toits
en escalier, dont le temps a vêtu les murs de couches de poussière,
qu’il patine depuis des siècles, les jardinets sont comme en
1. Christian-Rodolphe de Wet, né en 1854, fut le plus audacieux des généraux
boers et tint tête à Kitchener, avant de mettre fin à la guerre, le 31 mai 1902.
2. Ernest Renan (1823-1892) a épousé en 1856 la nièce d’Ary Scheffer.
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