La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
— Vous comprenez… me dit-il, s’excusant de son accueil…
voilà plus de trois mois que je n’ai vu, ici, un visage humain…
L’été… de loin en loin… un Anglais… et c’est tout… Et c’est
toujours un Anglais qui s’est trompé… Il me demande où sont les
Rembrandt. Oui, monsieur, les Rembrandt… Ici!
D’un air navré, il me montre une table de bois noirci, sur
laquelle, parmi de la poussière, s’empilent des cartes postales et
des catalogues illustrés qu’on ne vend jamais…
— Mon Dieu, oui!… Voilà!… C’est comme ça…
Ensuite, avec amertume, il me raconte, qu’au moment de
l’ouverture du musée, on lui avait donné, pour attirer les visiteurs
par une mise en scène bien couleur locale, un vaste chapeau
boer, une sorte de veste kaki, et des guêtres de cuir… Au moins,
ç’avait de l’allure…
— Et j’avais une cartouchière sur la poitrine… Maintenant,
soupire-t-il… je n’ai même pas, comme tous mes collègues, une
casquette galonnée…
Il se tait et puis reprend :
— Il y a, tout près d’ici, sur une place… une espèce de
baraque, où l’on exhibe des nègres qui avalent des sabres et qui
mangent de la bourre de mouton… Eh bien, elle ne désemplit
pas…
J’ai retenu le geste qui accompagna cette plainte, un geste qui
en disait beaucoup plus long, sur la frivolité des foules et l’ingratitude
de l’histoire, que tout un discours.
Il dit encore :
— Le président Krüger 1 est passé, un jour, par Dordrecht…
Eh bien, monsieur, il n’est même pas venu au musée. Le président
Krüger!… Parfaitement!… Ah! ah! ah!
Dans cette solitude, où nos pas sonnaient lugubrement, où le
jour crasseux enveloppait les objets comme d’un voile funèbre,
j’avais le cœur serré. Et je me disais :
— Pourtant, la résistance acharnée de ces rudes fermiers, qui
prétendaient ne tirer de la terre que le seul or du blé et n’y
enfoncer que le soc de la charrue, valait bien au gardien de ces
1. Homme politique sud-africain (1825-1904), fondateur du Transvaal en 1852,
dirigea la guerre des Boers contre la Grande-Bretagne entre 1899 et 1902.
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