La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Un jour, à Utrecht, en me remettant sa note, où s’additionnaient,
se multipliaient les chiffres les plus fantastiques, l’hôtelier
me dit, avec un sourire :
— Monsieur verra que nous ne sommes plus au temps de
Voltaire…
— Pourquoi… de Voltaire?… fis-je… Quel rapport?
— Mais oui… monsieur… de Voltaire… qui disait… monsieur
sait bien… qui disait : « Pays de canaux, de canards et de
canailles. » Ah! nous l’avons toujours sur le cœur, ce mot-là…
— Je vois… et sur la note, hein?
Canailles?… Non pas… Commerçants? Oui… Et n’est-ce
pas un peu la même chose? Ils ont, comme on dit, le commerce
dans la peau. Aucun peuple n’est mieux doué pour les affaires, et
pour la banque… Ils mettent, à drainer l’or, la même ingéniosité
tranquille et tenace qu’à drainer l’eau du polder…
On sait qu’ils furent les premiers navigateurs européens à
pénétrer utilement en Chine. Avant tous pourparlers, les Chinois,
redoutant en eux des ennemis de leur religion, les obligèrent
à marcher, à cracher sur le crucifix, ce qu’ils firent sans la
moindre hésitation. Après quoi, rassurés, les Célestes les autorisèrent
à pénétrer dans le pays, et à y commercer à leur guise.
Race forte et dure, réaliste et laborieuse, dominée, en toutes
choses, par l’intérêt qui ignore le scrupule et éloigne le sentiment.
Quoi qu’en pensent certains politiques, elle ne se laissera jamais
violenter, absorber par l’Allemagne… La Hollande n’est pas au
bout de son histoire.
Le Hollandais est un bon colonisateur. Il a su tirer, de ses
magnifiques établissements dans l’Inde, des profits considérables.
Mais il a trouvé, là-bas, peu à peu, son maître, dans le Chinois.
À Java, le Chinois sourcille de partout, s’infiltre et s’étale
partout… C’est une sorte d’eau envahissante, conquérante, que
le Hollandais ne peut pas endiguer et qui menace de le submerger…
Un ancien consul, retiré à Arnheim, M. X…, m’a conté cette
anecdote caractéristique :
À Canton — il y a vingt ans de cela —, M. X… avait à son service
un boy chinois, d’une intelligence, d’une souplesse, d’une
fidélité extraordinaires… Valet de chambre, secrétaire, cuisinier,
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