La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Mais je crois bien qu’il se moquait de moi…
Ce terrible élément de l’eau, le Hollandais a pu l’assouplir, le
domestiquer, le faire servir docilement à toutes les nécessités, à
tous les décors de son existence. L’eau est non seulement la
parure de la Hollande; non seulement elle est le grand moyen de
circulation, et, en quelque sorte, le système vasculaire du pays;
non seulement elle est la rue, la route, le chemin de traverse, la
voie qui, par mille dérivations, fait communiquer entre eux les
grands centres, les villages, les hameaux, les fermes, les masures,
les étables isolées dans le polder, les châteaux, les jardins, les
parcs, échelonnés le long des digues; elle fait aussi office
d’engrais merveilleux, de basse-cour pour les canards dont il y a
partout d’immenses élevages; elle sert de bornage, de délimitation
cadastrale; elle sépare et identifie les propriétés. Sur la pittoresque
route de Groningue à Zwolle, j’ai longé toute une série de
petits villages, où chaque maison, chaque champ, chaque jardin
est entouré d’eau, comme, ailleurs, de murs, de haies, de
grillages. On se croit, tout d’un coup, transporté au temps des
habitations lacustres. Rien n’est joli, et étrange, et miroitant,
comme cette succession de palafittes multipliés par leurs reflets,
où l’on voit travailler durement et passer l’eau sur des barquettes
légères, des troupes de femmes, en courtes et lourdes robes de
bure, le corsage avivé d’une broderie rouge, la tête ornée de
petits casques plats, dont le métal poli brille au soleil.
La grande passion de l’homme, en Hollande, c’est le travail.
De Bréda au Helder, de Walcheren au Texel, tout le monde,
hommes, femmes, enfants, travaille d’un travail âpre continu. On
travaille à l’eau, à la terre, aux digues, aux ports, aux navires, aux
fleurs. Rien n’est perdu. De la moindre chose, on sait faire une
source d’enrichissement. Le jour que nous passâmes à
Leuwarden, on avait vendu, sur le marché, cent vingt mille œufs
de vanneaux. Ils savent organiser et développer, comme celle de
la poule, la ponte de cet oiseau farouche.
Il n’est pas jusqu’au touriste, de plus en plus nombreux, qui ne
soit pressuré, vidé, desséché… Comme il est ravi du voyage, il
paie et ne dit mot.
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