La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
pas très loin. Ce furent des moments extrêmement désagréables,
et qui me rappelèrent la sortie des réunions publiques, au temps
de l’affaire Dreyfus. Ce n’est pas que le Hollandais soit misonéiste
et routinier, à la façon du Français, et qu’il s’étonne, outre
mesure, des choses dont il n’a pas l’habitude. Au contraire, il
accepte facilement un progrès, surtout quand il est d’intérêt
général. Mais il a des manies, des mœurs parfois bizarres auxquelles
il tient. Il faut les connaître et ne jamais contrarier son
esthétique populaire, d’ailleurs harmonieuse. Et on l’aime, et il
nous aime à sa façon, qui n’est pas la nôtre, mais dont la rudesse
ne manque ni de bonhomie, ni de pittoresque.
En Hollande, il n’y a ni charbon, ni bois, ni pierre, ni métaux,
ni fruits. Ce n’est que de l’eau. Les petits vallonnements des
environs d’Arnheim, qu’on franchit facilement, à la quatrième
vitesse accélérée, et la forêt d’Appeldoorn, avec ses arbres de
haute futaie, y font l’effet d’étrangers. Ils annoncent déjà l’Allemagne.
Là, l’homme est moins actif; il m’a paru moins fort,
moins beau. C’est une autre race. Le vrai Hollandais, c’est le
Hollandais du polder et du canal. La lutte qu’il livre sans cesse
aux caprices, aux sournoiseries, aux violences de l’eau, l’a rendu
industrieux, patient, énergique, rusé. De cette force dévastatrice,
il a su faire un admirable outillage économique, une richesse
énorme, et une émouvante beauté. Il en est très fier. Un gros
entrepreneur d’Amsterdam me disait :
— En Italie, à la Martinique, ils ont la chance d’avoir des volcans…
Et qu’est-ce qu’ils en font?… Rien… absolument rien…
De la ruine et de la mort, monsieur… C’est pitoyable… Ah! si
nous les avions, ces volcans-là!… Notre eau et ces volcans-là,
monsieur!… ah! vous verriez… vous verriez!… Quelles tristes
gens!…
— Que feriez-vous des volcans?… lui demandai-je.
— Je n’en sais rien… la question ne se pose pas chez nous…
Soyez sûr que nous en ferions quelque chose… Tenez, c’est
comme votre vent, dans le Midi, le mistral… Oui… Eh bien!
qu’est-ce que vous en faites?… Rien, non plus… Pourtant, je me
suis laissé dire qu’on sait parfaitement où il se forme… Rien de
plus facile alors que de le capter et de s’en servir… Mais non…
vous le laissez souffler où il veut, comme il veut… C’est de la
gâcherie, monsieur… de la vraie gâcherie…
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