La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
s’accroît de sa masse, et du peu de place que le fameux ministre
des Digues accorde à ses caracolades.
Il n’existe pas d’autre règlement, sur la circulation automobile,
que celui que vous établissez vous-même, en vue de votre propre
sécurité. En Hollande, l’important est d’entrer… Une fois cette
difficulté levée, vous faites ce que vous voulez… Vous tombez
même dans le canal, si tel est votre plaisir… Personne n’y voit le
moindre inconvénient et ne vous en saura mauvais gré, à condition
toutefois que vous vous en retiriez, mort ou vif, votre
machine et vous, à vos frais. Il suffit d’ailleurs du plus léger dérapage,
ou que votre mécanicien ait, en de certains endroits, une
seconde de distraction. Car les routes, à chaque instant, cessent
brusquement, à pic, devant le fleuve, ou devant le canal qu’il
vous faut traverser sur des bacs à vapeur, puissants et rapides…
Cette façon de voyager en auto, lente, interrompue par toute
sorte d’arrêts, est d’abord irritante. Brossette maugrée à toutes
les minutes, il s’écrie : « Sale pays! »… Et puis il s’y fait, et puis
l’on s’y fait. Cela devient vite un repos, même un plaisir. On se
mêle ainsi beaucoup mieux à la vie des choses et à celle des gens.
Ce qui est charmant et nouveau, en ce pays, c’est que, partout,
même sur la route, on est en contact perpétuel avec ses habitants.
On les voit vivre et on vit avec eux… On est chez eux…
*
* *
Sous sa face tranquille, avec ses gestes mesurés, le Hollandais
est rude et violent. Il aime aussi la moquerie, l’ironie. Mais quand
on n’est pas un Anglais, et qu’on s’habille comme tout le monde,
on s’en accommode assez bien. Au besoin, il saura être complaisant
sans servilité, et gaiement accueillant, s’il ne lui en coûte
rien. Par exemple, évitez de vous promener vêtus de peaux de
bêtes. Les peaux de bêtes excitent d’abord sa curiosité, et sa
curiosité peut devenir agressive et méchante. Il m’est arrivé à
Rotterdam, où pourtant débarquent des gens de tous pays et de
tous costumes, à Leuwarden aussi, d’être suivi, dans la rue, par
une foule de quinze cents personnes, hommes, femmes et
enfants. Ils commençaient par rire et se moquer, et bientôt,
s’énervant l’un l’autre, finissaient par me lancer des boules de
papier et des pelures d’orange. Or de l’orange à la pierre, il n’y a
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