La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Je ne la mentionnerais pas si, dans sa cathédrale, l’emphase tout
italienne d’un sculpteur bolonais ne s’était avisée de faire, audessus
d’un tombeau, porter les armoiries de je ne sais quel petit
prince de Nassau, tout simplement, par Régulus, Jules César,
Annibal et Philippe de Macédoine 1 .
Au sortir des musées et des cathédrales belges, j’étais un peu
las, non seulement de la grandiloquence italienne qui s’y boursoufle,
mais même de la magnificence flamande, parfois écrasante,
et je ne demandais qu’à me reposer parmi les nuances et la
discrétion hollandaises. J’aspirais à ce repos comme on attend un
bain, vers la fin d’un voyage qui dure. Il me fallait surtout me
purifier de toutes sortes de blagues, de toutes sortes d’excès,
avant que de pouvoir me plonger dans le délice de Vermeer et la
splendeur de Rembrandt. C’est dans cette disposition d’esprit
que cet Italien flagorneur — les guides ont beau dire que ce n’est
pas Michel-Ange — m’a agacé, choqué… J’aurais dû en rire…
Mais je pardonne à Bréda, en raison d’un détail de son histoire
qui m’émeut et qu’elle ignore.
Bréda est la ville où naquit Vincent Van Gogh. Il l’habita
quelque temps, en sa première jeunesse. On rêve pour ceux
qu’on admire et qui marquèrent leur trace dans la vie, d’un peu
de génie, d’un peu de grâce, d’un effort humain autre que celui
des autres hommes, on rêve d’un joli décor à leur naissance. Je
crois à l’influence profonde et secrète du milieu sur la direction
et la destinée d’un esprit; je crois que les choses natales laissent
une empreinte durable sur le cerveau, et qu’il est très difficile de
s’en affranchir, plus tard, quand elles furent mauvaises. Je fus
assez étonné de ne trouver aucune affinité entre Vincent Van
Gogh et Bréda. Il est vrai que, tant qu’il y vécut, il ne songea pas
une minute à devenir l’artiste original et violent qu’il fut.
Ennuyeuse et morne, entourée de paysages aux lignes étriquées,
aux formes pauvres, Bréda n’avait pas su lui révéler sa vocation.
Il y était quelque chose comme instituteur, un instituteur libre. Il
1. Il s’agit du mausolée du comte Enghelbrecht II de Nassau et de son épouse, en
marbre et en albâtre, exécuté vers 1504 par Tommaso Vincidor de Bologne. Régulus,
César, Annibal et Philippe de Macédoine — qui symbolisent respectivement la
Magnanimité, la Force, la Persévérance et la Prudence — sont représentés un genou
à terre et supportent une dalle de marbre noir sur laquelle figure l’armure du gisant.
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