La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
mais pour ne laisser passer que de l’eau et, quelquefois, que du
vent… On a jeté dans la mer un môle magnifique, de hautes
terrasses de granit blanc, auxquelles on accède par de splendides
escaliers de temple babylonien… On s’attend toujours à y voir
apparaître, cuirassée d’or et voilée d’argent, Sémiramis. Mais un
port n’est pas un décor d’opéra; les bassins et les môles, si formidables
qu’ils soient, ne suffisent pas à créer un port. Il y faut aussi
des bateaux. Et pour qu’il y ait des bateaux, il faut tout un mécanisme
financier et commercial qui manque douloureusement à
Flessingue… Aussi, l’herbe pousse autour des bassins, l’herbe
pousse sur le môle. Les grues, aux longs bras inemployés, se
rouillent… Et les docks sont vides… En vain les phares fouillent
la mer, et les pilotes y font la chasse… En vain, sitôt que paraît au
large un mât, une volute de fumée, une forme grise, on
s’apprête… Et l’espoir, mille fois déçu, renaît… Toute la ville
accourt sur le môle… On escalade joyeusement les marches de
pierre… On braque des lorgnettes, on agite des mouchoirs. On
crie :
— Cette fois, c’est pour Flessingue!
— Anvers est perdu! C’est bien pour Flessingue…
— Vive Flessingue!
— À bas Anvers!…
Le navire approche, s’engage dans la passe :
— Le voilà!… le voilà!
— Je vous dis que c’est pour Flessingue.
Mais non… Le navire a passé… C’est toujours pour Anvers…
Les navires ont l’air de se moquer de ces foules entassées sur
le môle de ce port maudit, où il n’entre guère que le petit bateau
de Breschens, qui amène, deux fois par semaine, les touristes
étrangers qui viennent visiter la Zélande, les parcs de Goès, le
marché de Middelbourg et ses belles filles rieuses, à la coiffe
dorée, aux bras trop rouges…
En haut du môle, dominant la mer et gardant l’Escaut, le
superbe amiral Ruyter, en bronze, ne commande plus qu’à des
souvenirs… Il a l’air de se dire, mélancoliquement :
— Ah! si j’avais encore ma flotte, qui défit si bien les
Français!…
Oui… mais voilà, il n’a plus de flotte, le pauvre amiral
Ruyter… Il n’a plus rien que sa gloire… et les deux pauvres
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