La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Il ne reste presque plus rien de tout cela, aujourd’hui… Ces
quartiers immondes ont été en partie démolis. À la place où
étaient ces ruelles, s’élèvent des maisons d’affaires, à enseignes
dorées… Et l’on a bâti des docks, dans lesquels s’empilent
d’autres marchandises.
Anvers prospère
Il a prospéré continûment, grâce à son puissant outillage économique,
à son sens pratique du commerce servi par toutes
sortes d’adjuvants, tels que les sociétés d’études coloniales et les
banques qui pullulent et travaillent; grâce à la pénétration
chaque jour plus profonde, à l’organisation chaque jour plus
méthodique, du continent africain qui ouvre, au trafic, des marchés
nouveaux, à l’aventure guerrière, un champ plus vaste, où
toutes les violences individuelles, administratives, sont d’autant
mieux tolérées qu’elles ont pour complices l’ignorance des uns et
le silence de tout le monde… Il a prospéré aussi, grâce à sa situation
avancée dans les terres, comme tous les grands ports, abrités
sur les fleuves, prospèrent au détriment des rades et des havres
inutiles.
Marseille n’a pas diminué, Le Havre n’a pas été battu par
Rouen pour d’autres raisons. Pour la même raison, Paris un jour
battra Rouen, et Lyon sera peut-être, un jour plus lointain, le plus
grand port français. J’entrevois très bien le jour merveilleux, le
jour de féerie scientifique, où Bâle, qui est déjà le plus grand
marché de poisson de mer, deviendra le plus grand port de
l’Europe, quand, aidés des Allemands, les Suisses auront fait
franchir, en tunnels, en ascenseurs, leurs montagnes aux fleuves
et aux canaux et amené, enfin, en dépit des anciennes plaisanteries
d’opérette, une colossale flotte marine dans leur République.
*
* *
Là-bas, à l’embouchure de l’Escaut, c’est en vain que Flessingue
s’épuise à vouloir devenir, même à demeurer un port. Les
Hollandais n’ont pas épargné l’argent. Les bassins ont été
agrandis; d’autres ont été creusés. Tout y est pourvu des dernières
inventions de la science… Vous pressez un bouton électrique,
et, à un kilomètre de là, des écluses s’entrouvrent aussitôt,
191