La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
matelas de soie jaune, nue, toute frottée de parfums violents qui
vous prenaient à la gorge. Un gros dahlia pourpre fleurissait sa
chevelure laineuse. Des anneaux de cuivre cerclaient ses bras. Et
son rire était d’une blancheur aveuglante. Des coutelas à manche
de bois peint, des masques de féticheurs, deux petites idoles de
terre bleue, une cruche à long bec, couverte de dessins enfantins,
ornaient l’étroite chambre… Elle savait un peu de français,
n’ayant pas connu de l’Europe que les bouges d’Anvers… Toute
jeune, elle avait servi, à Bordeaux, dans la famille d’un armateur,
puis à Paris, dans une maison publique… Un commissionnaire
en viande humaine l’avait emmenée à Anvers… Il y faisait trop
froid. Il y faisait trop gris. Elle ne s’y plaisait pas.
Près d’elle, un soir de mélancolie sinistre, j’essayais d’évoquer
son pays, les sanglants mystères de la brousse, les rudes chemins
semés d’épines où les amazones courent, pieds nus, pour
s’entraîner à la douleur, les plaines toutes rouges, les maisons de
boue rose, les palais et les temples avec leurs toits plats, pavés de
crânes humains. Mais c’était très difficile. Curieuse, indiscrète et
bavarde, elle ne me laissait pas un instant de répit… Elle me
racontait toutes sortes d’histoires ridicules que, d’ailleurs, j’avais
peine à suivre et à comprendre. Des souvenirs de Paris, surtout,
tantôt puérils, tantôt obscènes, des attrapades, des batteries avec
ses camarades de prostitution… Enfin, elle parla de son pays
pour m’en décrire, comme elle pouvait, les splendeurs regrettées…
C’était une nuit d’été, étouffante… La fenêtre était
ouverte… J’entendais, tandis qu’elle parlait, des musiques bizarrement
ululantes, qui venaient d’un taudis voisin…
De tout son verbiage inutile, sans couleur, sans accent, sans
imprévu, je n’ai retenu que ceci, que je traduis, ou plutôt que je
commente fidèlement :
— Vous ne pouvez vous faire une idée de ce qu’est le palais de
notre grand roi, à Kotonou… Ce palais est d’une beauté inouïe,
et tous vos monuments, à côté de lui, ne sont que de misérables
cahutes… Il a de grands murs épais, tout roses. Presque pas de
fenêtres. On y pénètre par une porte basse, en demi-cercle, que
gardent des guerrières, effrayamment tatouées… Ce qu’il a surtout
de remarquable, c’est le toit… un toit plat entièrement couvert,
ou mieux, entièrement pavé de têtes coupées… C’est un
travail minutieux, très difficile… Il y faut d’habiles artistes qui
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