La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
mies… Dès qu’un personnage célèbre, un prince plus au moins
couronné, débarquait à Anvers, vite au Rideck!… C’était le complément
obligé des banquets et de toutes fêtes. Même le
dimanche, après dîner, des familles entières, pères, mères, filles
et garçons, nièces et cousins, et leurs camarades, et leurs bonnes,
venaient s’y promener, sans gêne, en leurs plus riches atours…
On disait aux enfants : « Si vous êtes bien sages toute la semaine,
si vous travaillez avec assiduité, on vous mènera, dimanche, au
Rideck! » La messe, les vêpres, des gâteaux et le Rideck, voilà ce
qu’on pouvait appeler un beau dimanche… Nul ne songeait à
s’en offenser… Bien au contraire…
Le Rideck, c’étaient des petites boutiques, pittoresquement
aménagées, où l’on vendait des produits exotiques, des petits
cafés où l’on dansait des danses nègres, au son des banjos… et
des petites cases où l’on vendait de la chair jaune, rouge, cuivrée,
noire et même blanche. Et quels parfums!… Les jours de visites,
on s’arrangeait pour que tout cela fût décent et ressemblât à
quelque exposition coloniale.
— Colonisons… Il en restera toujours quelque chose…
Je n’ai pas vu ces spectacles familiaux. Je n’en parle que sur la
foi des souvenirs évoqués par des notables d’Anvers… Mais j’ai
vu — je m’en souviens avec une grande tristesse — j’ai vu, la
nuit, dans les rues chaudes, la pantomime de la luxure internationale
et son avidité effrénée qui bousculait, en criant, les filles de
toutes races… J’ai vu des matelots de tous pays, bras noués,
entre les murs des ruelles, braillant et courant, comme de grands
enfants fous… Je ne les ai pas vus qu’à Anvers, je les ai vus à
Hambourg, au Havre, à Marseille, et, le samedi soir, je les ai vus
surtout à Toulon. Tous les mêmes, d’où qu’ils viennent, tous
pareils avec leurs mufles de poisson sur leurs cous nus… Et, dans
les taudis pleins de fumées sonores, j’ai vu les brutes affalées,
ceux qui n’avaient plus la force de boire… ceux qui n’avaient
plus la force d’embrasser et de se battre… et des colosses
endormis, débraillés, la tête roulant sur les genoux compatissants
d’une négresse, qu’ornait, dans les cheveux, un peigne doré, et
qu’habillait, aux reins, une mince écharpe de gaze rouge.
Je me rappelle, en ce temps-là, une négresse. C’était une
Dahoméenne, de Kotonou. Son corps long, fin et souple, d’un
noir profond, avait des transparences d’or. Elle reposait sur un
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