La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
façade limitait la cour dont le quatrième côté était fermé par un
jardin. De par où que l’on sortît, c’était s’exposer à une mort certaine.
Dans la maison, habitaient une quarantaine de pauvres gens,
qui mirent leurs provisions en commun… Mais, la première fois
qu’une femme alla chercher de l’eau au puits, qui était au fond
de la cour, elle tomba sous les balles… Dans les maisons voisines
aussi, les puits étaient interdits et gardés par des sentinelles…
Les malheureux connurent les tortures de la soif… Par exemple,
ils souffraient moins de la faim… On les autorisait à manger…
Vers le cinquième jour, on put espérer que le calme allait
renaître… Les soldats avaient dû quitter le jardin… on n’en
voyait plus autour des puits. En ville, la fusillade s’apaisait.
— Boire, mossié!… Boire, boire!
Ils étaient ivres de soif; ils étaient fous de soif…
—Boire!… Boire!
Deux hommes eurent le courage de s’avancer, avec des seaux,
jusqu’à la margelle du puits. Toutes les faces étaient tendues vers
eux, dans un ravissement d’espoir… Ils accrochèrent les seaux.
Le bruit de la chaîne qui descendait était une musique…
— Nous l’écoutions descendre… descendre… Ach!
Mais, comme les porteurs s’en revenaient avec leur charge, les
dragons, qui s’étaient dissimulés jusque-là, se montrèrent tout à
coup… Ils tuèrent d’un coup de carabine l’un des hommes, et
l’autre, épouvanté, s’enfuit, en laissant tomber le seau, dont l’eau
se répandit dans la cour…
— Nous connaissions le mort. Tous aimaient un garçon si
brave… Mais… c’est terrible, il faut bien lé dire… c’est l’eau
qu’on régrettait.
Le soir, les puits étaient remplis de boue, de fumier, d’immondices
de toute sorte. On y jeta aussi le cadavre du pauvre
garçon…
Alors, une folie gagna les assiégés… Ils s’assemblèrent dans la
cour, y passèrent la nuit à gémir, à prier, à hurler, à dormir, à
s’enlacer…
— Je n’ai jamais rien vu dé si triste, mossié… jamais rien dé
pareil…
Au matin — leur présence fut-elle signalée?… ou bien n’étaitce
qu’une patrouille qui faisait sa ronde? — toujours est-il qu’on
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