La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
officiers de la garde, dont l’un, le plus jeune, était, disait-on, un
grand-duc, un cousin de l’Empereur.
Soudain, une détonation, un coup de revolver, fit taire toutes
les conversations… Et ce fut dans un grand silence angoissant
que, la minute d’après, éclata le crépitement d’une fusillade, qui
paraissait lui répondre. Les officiers continuaient de boire, de
causer, comme si rien ne se fût produit… À leur table, à l’écart,
ils mêlaient leurs têtes… Aux autres tables, des gens anxieux les
désignaient. Quelqu’un osa leur adresser la parole… Ils répondirent
poliment, par des gestes évasifs, en gens qui ne savent rien.
Aucune provocation, aucune ironie… de l’indifférence… Des
femmes criaient… Un enfant s’étant mis à pleurer, le vieux avait
voulu courir à sa petite-fille… Mais, de nouveau, un coup de
revolver fit taire tout le monde. Dans la rue, les volets des boutiques
se fermaient, claquaient sinistrement… Des gens passaient
en fuyant, des gens clamaient Dieu sait quoi!… Personne n’avait
encore osé, dans la salle, reprendre la parole, que cent nouveaux
coups de fusil partaient à la fois… Puis, au dehors, des galops de
chevaux, des cliquetis d’armes… des ordres, des vociférations…
Un homme qu’on eût dit de cire, tête nue, les vêtements en
lambeaux, pénétra, en chancelant, dans le restaurant. On
l’entoura… S’appuyant à une table, avec effort, il dit que le massacre
était organisé, qu’on menait les soldats à l’assaut des boutiques
juives, des maisons juives… On prenait l’argent, les valeurs,
les objets de prix… on prenait les femmes, on tuait… on jetait les
cadavres mutilés, par les fenêtres, dans la rue…
Et, tout à coup, l’homme qui parlait, se tut… tourna sur luimême,
et s’abattit sur le parquet, en entraînant, de ses doigts
crispés, la nappe chargée de vaisselle.
C’est alors seulement qu’on vit que sa chemise était ensanglantée,
et que du sang, encore, en longs filaments noirâtres,
poissait à ses cheveux, à sa barbe…
Des cris d’horreur… des protestations indignées, s’élevèrent…
Les quatre officiers avaient disparu.
Au cours de la soirée tragique, les pillards, malgré le planton
de service, envahirent le restaurant; mais la nuit même, le colonel
ordonna de rapporter à l’hôtel une part de butin, des caisses de
vin de Champagne, toutes sortes de victuailles, que les hommes
avaient volées…
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