La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
vieux homme, presque aussi petit, presque aussi vieux et guère
plus lourd que le poids de l’horloge de Beauvais, M. Ballin 1 ,
dont le génie est l’âme motrice de ce gigantesque instrument de
diffusion commerciale. À lui tout seul, M. Ballin a plus fait pour
la grandeur, pour la richesse allemandes, que les canons de
Moltke 2 , les mensonges de Bismarck, l’universelle agitation de
Guillaume II.
Après Hambourg, Anvers a de quoi aussi nous satisfaire et
nous divertir.
On y débarque à quai des denrées du monde entier. Le double
réseau du chemin de fer et du fleuve canalisé y fait rythmiquement,
comme aux battements d’un organe d’échanges, l’échange
des ballots de laine, des métaux, de l’ivoire, contre les vêtements,
les jouets et les machines; des fruits, des plantes exotiques, des
épices, des pétroles, des tonnes de caoutchouc, des bois précieux
contre les calicots coloriés, les parfumeries et les verroteries
chères aux nègres… Des vaisseaux frais, pimpants, partent gaiement,
comme en sifflant d’aise, et des coques boursouflées, exténuées,
rongées par les fucus et les pousse-pied, rentrent en
geignant, qui vont aller s’étendre, dans les bassins, pour se
refaire… De même les marins… Ils sont partis, eux aussi, la tête
pleine de l’espoir de l’inconnu et des aventures… Ils sont allés
vers le prodige… Beaucoup sont restés… On en voit qui reviennent
qu’on ne reconnaît plus, qui ne reconnaissent plus rien et
personne… qui ne se reconnaissent pas eux-mêmes… Ils sont
étrangers.
*
* *
Les ports sont l’image la plus parfaite, la plus exacte du rêve
de l’homme. Ils le contiennent, et ils l’emportent, tout entier,
vers toutes les chimères… Rêve de bonheur, espoir de fortune,
1. Albert Ballin (1857-1918), armateur de Hambourg, fut directeur général d’une
des plus importantes compagnies de navigation du monde, la Hamburg Amerika Line.
Il n’est pas « très vieux », puisqu’il n’a que cinquante ans en 1907.
2. Helmuth von Moltke (1800-1891), maréchal allemand, fut l’organisateur de la
victoire prussienne lors de la guerre de 1870. Il a assuré pendant trente et un ans la
direction du haut état-major.
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