La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
lave une épure, combine des chiffres, brasse les affaires et
l’argent.
Du moins, l’affirment avec ostentation, avec éclat, les enseignes
dorées qui resplendissent aux façades des maisons, et les
maisons elles-mêmes, les gares, certains monuments publics qui
affichent cet orgueilleux monumentalisme que l’Allemagne a pris
à l’Amérique, et dont l’Amérique, peu à peu, dote toutes les capitales
modernes, sauf Paris qui, artiste, élégant, arbitre du goût,
s’obstine à multiplier, en nos rues, l’aspect alourdi, parodique,
d’un dix-huitième siècle de pacotille et de caricature.
C’est à Anvers, dans un immeuble d’affaires, que j’ai vu, pour
la première fois, en Belgique, ces ascenseurs allemands, sorte de
trottoirs roulants, perpendiculaires, que l’on prend en marche,
que l’on quitte en marche et qui, sans s’arrêter jamais, mènent
jusqu’au toit et redéposent à la rue, dans un vertige, ces gens
agités qui accourent de la Bourse ou qui s’y ruent.
Le Roi a obtenu des millions pour fortifier Anvers. Ces fortifications
ont de la prestance. Les Belges en sont très fiers. Ils prétendent
que la ville est imprenable. Le malheur est qu’elle est
déjà prise. Je veux croire que les uhlans auraient plus de peine à y
pénétrer que dans Nancy. Mais pourquoi feraient-ils cette folie
inutile d’y pénétrer par la force? Leurs familles y pullulent, y
dominent, solidement installées en des places où la garde civique
ne les délogera pas facilement.
Mais voici des rues noires, des chaussées que l’on dirait faites
avec de la poussière de charbon; des maisons crasseuses, saurées,
une foule de petits cabarets louches, de petites auberges borgnes,
de petites boutiques, d’étranges petits comptoirs, tassés les uns
contre les autres… tout un mouvement trépidant de tramways
qui cornent, de locomotives qui sifflent, de lourds camions… Et
des figures boucanées, des figures exilées, des figures d’autre
part, de nulle part et de partout… des entassements de sacs, des
piles de caisses, des barriques roulantes… et des douaniers,
affairés, méfiants, martiaux, qui, contre de pauvres choses
mortes, lancent leurs sondes, comme des baïonnettes, en vertu
de ce principe que le commerce, c’est la guerre…
Et tout cela sent la suie, le poisson salé, l’alcool, la bière,
l’huile grasse, le bois neuf, le vieux cuir et l’orange…
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