La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
beautés grasses, les beautés blondes, la luxuriance, l’épanouissement
lyrique des chairs de Rubens… Mais cela ne se voit pas tout
de suite, cela se voit surtout au village, à la campagne, au seuil
des portes, et j’ai remarqué, à quelques exceptions près, que les
villes, surtout les villes de travail et de richesses, qui, comme
Anvers, sont des déversoirs de toutes les humanités, ont vite fait
d’unifier, en un seul type, le caractère des visages… Il semble
maintenant que, dans les grandes agglomérations, tous les riches
se ressemblent, et aussi tous les pauvres.
Il ne faut pas grand-chose pour que la badauderie reprenne le
dessus, en cette foule qui paraît si affairée. Il suffit d’une automobile,
arrêtée devant un restaurant. Dois-je croire qu’il y ait ou
qu’il passe, à Anvers, si peu d’automobiles, que la nôtre y soit un
spectacle à ce point nouveau, ou si rare? Ce serait surprenant.
Elle fait sensation, il n’y a pas à dire; elle fait même scandale. On
la regarde, avec une sorte de curiosité troublée, comme une bête
inconnue, dont on ne sait si elle est douce ou méchante, si elle
mord ou se laisse caresser. Des gamins, d’abord, comme partout,
puis des femmes, s’approchent, s’interrogent d’un regard à la fois
inquiet et réjoui. Cela forme déjà un groupe nombreux qui se
tient encore à distance de la machine, respectueusement…
Chacun se dit :
— Si, tout d’un coup, elle allait rugir, partir, se ruer sur
nous!…
Puis, au bout de quelques minutes, c’est une véritable foule
qui, d’instant en instant, grossit, grossit. On s’enhardit jusqu’à la
toucher, jusqu’à vouloir faire jouer la manette des vitesses, celle
du frein, la pédale d’embrayage, jusqu’à soulever les ouvertures
du capot. Bientôt, on ne distingue plus les têtes confondues, on
ne voit que des ondulations, des remous, une surface mouvante,
houleuse, d’où s’élèvent des murmures…
Brossette a fort à faire. Je crains qu’il ne laisse échapper
quelque parole trop vive, quelque geste inopportun. Et alors que
va-t-il arriver? On ne sait jamais avec les foules, plus impressionnables,
plus nerveuses, plus folles que les femmes. Lui-même,
autant que sa machine, est l’objet de la curiosité générale.
Comme le vent était froid, ce matin, il a endossé sa peau de loup.
Et cette peau de loup, sur le dos d’un homme étonne prodigieusement.
Les uns rient et se moquent, les autres se scandalisent,
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