La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
merveilleuse. Il roule les gens, et même les peuples, avec une
maestria souveraine. Les bons tours ne lui font jamais défaut. Il a
beau le vider, son sac en est toujours plein. Ses filles 1 , qu’il a
dépouillées en un tour de main, en savent quelque chose.
L’Angleterre et l’Allemagne, qui ne sont point pourtant des
gogos faciles à mettre dedans, ont connu, à leurs dépens, cette
supériorité prestidigitatrice, lors des fameuses négociations du
Congo 2 … De son trône, il a fait une sorte de comptoir commercial,
de bureau d’affaires, comme il n’en existe nulle part de
mieux organisé, et où il brasse de tout, où il vend de tout, même
du scandale. Dans un autre temps, cet homme-là eût été un véritable
fléau d’humanité, car son cœur est absolument inaccessible
à tout sentiment de justice et de bonté. Sous des dehors polis,
aimables, spirituels, élégamment sceptiques, familiers même, il
cache une âme d’une férocité totale, qu’aucune douleur ne peut
attendrir… Ce qu’il a fait souffrir sa femme 3 , ses filles, on ne le
saura sans doute jamais… Ah! les pauvres créatures! Et on les
enviait!… Ce fut une stupeur, dans toute la Belgique, quand on
apprit que la Reine — la meilleure, la plus douce, la plus résignée
des femmes — était morte, seule, toute seule, abandonnée
comme une pauvresse, dans cette triste résidence de Spa. Le
Roi, lui, était à Paris… Il vint sans hâte, en rechignant, enterra sa
femme, sans cérémonie, vite, vite, et, la formalité accomplie, le
soir même, il s’empressa de reprendre le train pour Paris et de
retourner à ses plaisirs… On ne lui sut, en cette circonstance,
aucun gré de son manque d’hypocrisie… Je pense qu’on eut le
plus grand tort, car il est beau que les hommes — fussent-ils rois
— se montrent tels qu’ils sont. Il estima peut-être assez son
1. Léopold II avait un fils — mort en 1869 — et trois filles : Louise, née en 1858,
Stéphanie, née en 1864, et Clémentine, née en 1872.
2. Léopold II a procédé en plusieurs étapes. Il a d’abord créé une association
pour l’exploration de l’Afrique, en septembre 1876, organisé quatre expéditions, de
1877 à 1880, créé un Comité d’études du Haut-Congo, puis une Association internationale
du Congo, chargée de faire admettre sa souveraineté sur le bassin du Congo.
Il y est parvenu lors de la Conférence africaine de Berlin, dont l’acte général, le
26 février 1885, mit fin à l’Association internationale en constituant l’État indépendant
du Congo, sous la souveraineté personnelle du roi des Belges.
3. La reine Marie-Henriette, archiduchesse d’Autriche, née en 1836, est décédée
en 1902. Elle avait été accusée de soutenir le parti catholique et vivait retirée à Spa.
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