La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Et M. de S… me conta ceci :
— Un matin, j’apprends par mon chef basse-courier, que j’ai
deux poules diphtériques… Comment avaient-elles pu attraper
cette contagion ici, où, chaque jour, les parquets, le sol, les mangeoires,
l’eau, la nourriture même, tout enfin est désinfecté?…
Je me le demande encore… Mais il n’y avait pas à s’y tromper;
elles étaient diphtériques… Ah! sacristi!… Immédiatement,
j’ordonne de les isoler dans une de ces maisonnettes que vous
voyez… Et on les soigne… Trois fois par jour, un employé venait
avec un petit attirail d’infirmier… Il commençait par racler, avec
un grattoir, le gosier des poules, enduisait, ensuite, à l’aide d’un
pinceau, les plaies à vif, d’une bonne couche de pétrole, et
comme il faut soutenir les malades, durant l’évolution de cette
maladie, qui est très déprimante, il leur entonnait deux ou trois
boulettes d’une composition spéciale et tonique… Ce régime
leur était extrêmement pénible et douloureux. Mais quoi? Elles
avaient beau protester, il fallait bien en passer par là… Or, voici
ce qu’elles imaginèrent… C’est à ne pas croire! Moi-même,
j’eusse traité de blagueur celui qui m’eût rapporté la chose, si je
n’en avais pas été, une dizaine de fois, le témoin stupéfait… Du
plus loin qu’elles voyaient venir leur bourreau, avec sa trousse,
elles essayaient aussitôt de se mettre sur leurs pattes, battaient
de l’aile, affectaient la plus folle gaieté, puis, se précipitant aux
mangeoires garnies d’un peu de millet, elles faisaient semblant
de manger… Oui, mon cher monsieur, avec une ostentation
comique, elles faisaient semblant de manger, goulûment. Et,
regardant l’employé, en dessous, d’un air malin, elles semblaient
lui dire : « Tu vois, nous avons grand appétit… nous sommes
tout à fait guéries… Remporte donc ton grattoir, ton pinceau au
pétrole, et tes boulettes »… Ah! les roublardes!… C’est passionnant…
— Dire, m’écriai-je, que j’ai été puni, au collège, de huit jours
de cachot pour avoir écrit, dans un discours français, ces mots
sacrilèges : « l’intelligence des bêtes »!
— Tiens! moi aussi, dans un thème latin, s’exclama l’aviculteur…
chez les Jésuites…
Et son gros rire fit s’agiter toute la basse-cour…
Je n’étais pas au bout de mes surprises…
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