La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Waterloo
Le même jour, je suis allé visiter le champ de bataille de
Waterloo. Peut-être ai-je été poussé inconsciemment à cette
absurde visite, par cette idée, non moins absurde, de m’habituer
tout de suite à l’idée de la défaite, de la dénationalisation, de la
belgification, qu’évoque en moi le nom seul de Waterloo.
Mais je n’ai rien vu, au champ de bataille de Waterloo… Au
champ de bataille de Waterloo, près de l’auberge de Belle-
Alliance, où quelques excursionnistes anglais échangeaient de
petits cailloux jaunes contre de petits cailloux noirs, je n’ai vu,
debout sur une table, les jambes bottées, sur la tête un panama
en bataille, aux yeux une énorme lorgnette, je n’ai vu que
M. Henry Houssaye 1 , qui regardait… quoi?
Des corbeaux volaient ici et là, dans la morne plaine… Et je
me dis mélancoliquement :
— Il les prend encore pour des aigles.
Au musée
Je ne dirai rien des visites que j’ai faites aux Musées. Je veux
garder secrètes en moi, au plus profond de moi, les jouissances et
les rêveries que je vous dois, ô Van Eyck, ô Jordaens, ô Rubens, ô
Teniers, ô Van Dyck!… Je veux, en admirateur respectueux, soucieux
de votre immortel repos, vous épargner toutes les sottises,
épaisses, gluantes, que sécrètent hideusement les critiques d’art,
lorsqu’ils se trouvent en présence des œuvres d’art, de n’importe
quelles œuvres d’art, sottises indélébiles qui, bien mieux que les
poussières accumulées et les vernis encrassés, encrassent à jamais
vos chefs-d’œuvre, et finissent par vous dégoûter de vousmêmes…
Ah! c’est bien la peine que vous ayez été de grands
hommes et de braves gens!
1. Henry Houssaye (1848-1911), fils d’Arsène Houssaye, critique et historien, a
notamment consacré quatre volumes à l’année 1815, dont l’un s’intitule précisément
Waterloo (1899). Il a également prononcé, le 28 juin 1904, un grand discours lors de
l’inauguration du monument de Gérôme à L’Aigle blessé, sur le champ de bataille de
Waterloo. Mirbeau lui a consacré une chronique ironique, sous la forme d’une interview
imaginaire, intitulée « À Waterloo », dans Le Journal du 6 septembre 1896.
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