La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
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On m’a raconté le drame suivant :
La Ligue des Droits de l’homme que préside, avec tant de fermeté
et un si beau dévouement, M. Francis de Pressensé 1 , institua
une commission chargée d’élever, à la grande mémoire
d’Émile Zola, un monument 2 . Cette commission choisit, pour
l’exécuter, Constantin Meunier. Mais celui-ci hésita longtemps,
émit des scrupules. Il était souffrant, se trouvait bien vieux, avait
encore une œuvre importante à terminer, cette œuvre dont nous
avons admiré, à nos expositions, de nombreux fragments, et qu’il
eût bien voulu voir se dresser sur une des places publiques de
Bruxelles, avant de mourir. Sur des instances réitérées, flatteuses
pour lui, à coup sûr, mais maladroites, car lui seul était en mesure
de savoir ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas entreprendre —, il
finit par accepter cette lourde mission, mollement, à la condition
qu’on lui adjoignît un collaborateur français, qui fut aussitôt
désigné, ou plutôt qui se désigna lui-même : M. Alexandre Charpentier
3 .
Au bout d’une très longue année, Constantin Meunier et
M. Alexandre Charpentier présentèrent à la commission une
maquette, pas très heureuse, dit-on. Elle fut jugée insuffisante.
Les deux artistes avouaient d’ailleurs qu’ils n’en étaient pas
contents. Ils comprirent qu’ils devaient chercher et trouver autre
chose…
Le monument était tel. Un Émile Zola debout, oratoire,
dramatique, étriqué, en veston d’ouvrier, en pantalon tire-
1. Francis de Pressensé (1853-1914), journaliste dreyfusard, élu député socialiste
en 1902, et vice-président de la Ligue des droits de l’homme fondée pendant l’affaire
Dreyfus. Il a participé, aux côtés de Mirbeau, à nombre de meetings dreyfusistes,
notamment en décembre 1898 à Toulouse.
2. Instituée le 27 octobre 1902, elle était présidée par F. de Pressensé, Mirbeau
étant vice-président. On y trouvait également l’éditeur de Zola, Georges Charpentier,
le colonel Picquart, l’architecte Frantz Jourdain, l’économiste Yves Guyot, Georges
Clemenceau, etc. Mirbeau s’y est en vain battu pour que le monument fût confié à
Aristide Maillol.
3. Alexandre Charpentier (1856-1909), sculpteur naturaliste, avait déjà réalisé
une médaille offerte à Zola grâce à une souscription à laquelle avait participé Mirbeau.
Celui-ci trouvait son inspiration d’une « correction ennuyeuse et froide ».
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