La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
doute, que cela ne suffisait pas à son bonheur. Il en voulait
d’autres, beaucoup d’autres, des rois en habit civil, et il les voulait
de son choix. Le peuple, donc, descendit en armes dans la rue et
se livra aux vociférations d’usage. Les bourgeois, protégés par les
troupes, s’amusèrent à ces spectacles qu’ils croyaient sans
danger.
À Gand, les choses semblèrent, durant quelque temps,
tourner au tragique. Cris, barricades, rixes sanglantes, coups de
revolver, charges de cavalerie, décharges de mousqueterie, rien
ne manqua à la fête, pas même les morts. Ordinaire apothéose…
Ces escarmouches menaçant de se prolonger, on convoqua la
garde civique. J’en faisais partie. Force me fut de me ranger sous
le drapeau de l’ordre, parmi les défenseurs de la société. Dans
ma compagnie, nous n’étions que deux bourgeois authentiques,
un peintre de mes amis, et moi. Le reste?… ouvriers, petits
employés, commis de magasins; tous, ou presque tous, en parfaite
communion d’idées avec les émeutiers. Dans le rang, ils
discutaient, entre eux, à voix basse, et ce mot de « suffrage
universel » revenait, sans cesse, sur leurs lèvres.
Ils se promettaient bien, ils juraient, si on leur commandait de
tirer sur le peuple, de tirer en l’air.
— Ils ont raison, disait l’un, ils combattent pour notre bonheur.
— Mieux que cela, appuyait un autre… pour notre souveraineté…
— Oui, oui!… Tous, nous voulons être souverains, comme en
France.
— Imposer notre volonté, comme en France.
— Dicter nos lois, comme en France.
— Patience!… Encore quelques jours, et nous serons les maîtres
de tout, comme en France.
Un autre disait :
— On peut commander tout ce qu’on voudra. Je ne tirerai
pas… D’abord, parce que ce n’est point mon idée, ensuite parce
que mon frère est avec ceux qui se battent pour notre souveraineté.
Je me serais bien battu, moi aussi… mais j’ai une femme,
deux enfants…
— Moi aussi, je me serais bien battu… mais le patron, qui
n’est pas pour le peuple, m’aurait mis à la porte, et je n’aurais
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