La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
de peur qu’il n’étouffât, chacun se mit à lui bourrer le dos de
coups de poing. À partir de ce moment, l’animation s’accentua
et, bientôt, l’enterrement dégénéra en kermesse. Les trognes des
hommes s’enluminaient de rouges violents; les yeux des femmes
s’emplissaient de lueurs troubles. Et les coq-à-l’âne, les jeux de
mots, les histoires épicées de partir, se croiser, rebondir d’un
bout de la table à l’autre bout. Et, sous la table, Dieu sait ce qui
se passait! Une grosse cousine appuyait, avec une persistance de
plus en plus frénétique, son pied sur le mien… Des couples disparaissaient,
revenaient…
— On n’enterre pas tous les jours une femme pareille… tonitruait
l’oncle colossal… une femme pareille!
Et, dodelinant de la tête, la langue déjà épaisse, Hoockenbeck
bégayait :
— Elle était si brave!… si bra… a… ve!…
Malgré les vins, malgré les sauces, malgré les parfums évaporés
des peaux moites, l’odeur des fleurs fanées, et l’autre,
s’acharnaient. Mais la gaieté d’aucun n’en paraissait retenue.
Quand je voulus rentrer, Hoockenbeck s’excusa — il me
sembla que c’était à regret — de ne pas me reconduire. Mais son
beau-frère, un capitaine revenu du Congo (il n’était malheureusement
pas en uniforme), prétendit que l’air lui ferait du bien…
Aidé d’un jeune ménage de Liège, il triompha aisément des scrupules
du veuf qui, généralement rubicond et couperosé, était
devenu violet, à force de congestion.
Nous partîmes à cinq.
Que faire à Bruxelles, vers dix heures de la nuit, sinon la
tournée traditionnelle dans les cafés? De brasseries en brasseries,
de cafés en cafés, notre bande grossissait d’amis rencontrés…
On s’attendrissait :
—Ah! mon pauvre vieux!
— Ah! la pauvre Louise!
— Comme ça… si vite?… qu’est-ce qu’il y a eu donc?
— Une tumeur à la matrice… Auriez-vous cru ça, à la voir?…
Hoockenbeck avait parfois des remords.
— Si elle nous voyait!… disait-il timidement.
À quoi le capitaine répliquait :
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