VULGARISATION SCIENTIFIQUE - Colloque Sciences médias et ...

dialectise qu'à travers le recours à la notion de "culture" assurant, semble-t-il, aux deux
termes une sorte d'équivalence logique nécessaire pour qu'ils puissent former une
véritable disjonction. Or, c'est à un niveau sociologique (ou même politique) que
l'opposition se situe véritablement avec l'accession des scientifiques aux postes les plus
élevés de la hiérarchie sociale. Autrement dit, l'opposition se nourrit avant tout des
rapports de force mis en jeu dans la lutte pour le pouvoir 37 entre technocrates et
politiciens traditionnels.
Cependant, même si la problématique de Snow en termes culturels s'avère artificielle, il
convient cependant d'en noter la fortune, non seulement en France avec Onimus (70),
mais encore dans de nombreux autres pays. Bien entendu, les vulgarisateurs se sont
emparés de la formule pour justifier leur activité : entre les deux cultures s'interpose la
vulgarisation scientifique qui seule tente de restaurer l'unité culturelle perdue. Et nous
verrons qu'en un sens, elle y réussit effectivement. Mais il ne s'agit là que d'une
justification a posteriori de l'activité vulgarisatrice qui existait bien avant l'émergence
de l’opposition littéraire / scientifique.
Notre discussion met ainsi en évidence l'idée que la dissociation justifiant l'opération
vulgarisante n'est saisissable qu'à travers la polarisation des termes qu'elle disjoint sur
des contenus sémantiques qui lui sont hétérogènes. L'aspect contingent de ces contenus
reste cependant relatif dans la mesure où l'investissement sémantique de la dissociation
semble lié à certaines conditions historiques et sociales déterminant le repérage au sein
de l'ensemble social de groupes humains définis à la fois par leurs difficultés d'accès au
savoir scientifique et les facilités de contact qu'ils offrent en vue d'une communication
de ce savoir. Les femmes auxquelles s'adressait Fontenelle n'avaient pas accès à une
formation scientifique approfondie tout en offrant un point de contact suffisant (le salon
mondain) pour permettre l'établissement d'une communication. Il en va de même pour
les "littéraires" d'aujourd'hui, ou encore la grande masse des profanes touchée par les
mass média.
Ceci nous permet d'envisager un autre aspect de la dissociation que les vulgarisateurs
évoquent souvent : c'est l'impact que leur activité pourrait avoir sur les jeunes, et le rôle
de déclenchement de vocations scientifiques qu'elle pourrait ainsi s'attribuer.
"Un livre comme Les Atomes de Jean Perrin, affirme Jean Rostand (AESF, 58 :12), a fait peut être
plus de physiciens que beaucoup de cours et beaucoup d'enseignements de facultés. Ce rôle est
capital, il faut le souligner : c'est une des raisons pour lesquelles nous devons développer la
vulgarisation. Dans la mesure où nous avons besoin de chercheurs, il faut créer de grands
vulgarisateurs."
37 Ce rapport de forces, refoulé par la dimension culturelle qui lui est donnée par Snow, revient d'ailleurs à
la fin de la conférence à travers sa "traduction" en termes d'un conflit risquant d'opposer l'Occident au Tiers
Monde (68 : 67-8l). La conférence de Snow n'échappe pas au style d'une revendication politique de la part
de la science, digne de Comte ou de Renan.
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