VULGARISATION SCIENTIFIQUE - Colloque Sciences médias et ...
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Mais ce qui nous intéresse ici, c'est l'investissement de Fontenelle sur la différence des<br />
sexes pour signifier la différence d'un rapport au savoir, même si en définitive c<strong>et</strong><br />
investissement s'avère peu fructueux, puisque les hommes se trouvent néanmoins<br />
réunis avec femmes. La question est celle-ci : pourquoi Fontenelle mentionne-t-il les<br />
femmes (<strong>et</strong> plus loin les dames), alors qu'il s'adresse en fait aux deux sexes ? Il semble<br />
que l'ignorance du latin soit insuffisante à fonder une distinction qui justifierait le<br />
travail entrepris, que ce travail n'est pas simplement une traduction :<br />
"Je n'ay donc plus songé à traduire, <strong>et</strong> j'ai cru qu'il valait mieux en conservant le fond <strong>et</strong> la matière<br />
principale de ouvrage, luy donner toute une autre forme. J'avoue qu'on ne peut pas pousser c<strong>et</strong>te<br />
liberté plus loin que je l'ai fait ... " (Fontenelle, même Préface)<br />
La dissociation ici en cause n'est donc fondée ni sur l'ignorance du latin (auquel cas une<br />
traduction aurait suffi), ni sur le sexe. Ces deux traits semblent suffire cependant à<br />
ménager à Fontenelle un public de lecteurs bien précis.<br />
Fontenelle n'est pas le seul à m<strong>et</strong>tre les Dames en cause. Un auteur anonyme du XVIII e<br />
siècle justifie son ouvrage sur l'Histoire Générale <strong>et</strong> particulière de l'électricité (1752), par la<br />
possibilité qu'il offre au lecteur de :<br />
"dire quelque chose de n<strong>et</strong>, de précis sur les différentes contestations qui s'élèvent tous les jours<br />
dans le monde <strong>et</strong> au suj<strong>et</strong> desquelles les Dames mêmes sont les premières à proposer des<br />
questions... Tel cavalier à qui jadis un fil<strong>et</strong> de voix <strong>et</strong> une belle taille eût pu suffire pour se faire<br />
un nom dans les cercles, est obligé à l'heure qu'il est de savoir au moins un peu son Réaumur, son<br />
Newton, son Descartes." (cité par Bachelard, 65 : 32)<br />
Voltaire également évoque la différence des sexes dans sa dédicace à Madame La<br />
Marquise du Châtel<strong>et</strong> de ses Eléments de philosophie de Newton publiés en 1745 :<br />
"Pénétrer par un travail infatigable dans des vérités dont l'approche intimide la plupart des<br />
hommes, approfondir dans ses heures de loisir ce que les philosophes les plus instruits étudient<br />
sans relâche, c'est ce qui n'a été donné qu'à vous, madame, <strong>et</strong> c'est un exemple qui sera bien peu<br />
imité". 31<br />
De nombreux autres exemples pourraient être cités, <strong>et</strong> c'est avec raison que Gusdorf (60<br />
: 82-84) voit un rapport entre la naissance de la vulgarisation <strong>et</strong> l'existence d'un public<br />
féminin de salon. Ce qu'il nous semble important de souligner, c'est que la dissociation<br />
venant frapper une certaine partie du corps social par rapport à la science <strong>et</strong> au savoir,<br />
ne s'impose pas d'elle-même. Elle se nourrit pour s'imposer d'une différence disponible,<br />
l'absolu de Balzac ou ceux de Miss Brooke avec Casaubon dans Middlemarch de George Eliot.<br />
31 Voltaire, "Epître dédicatoire à Madame la Marquise du Châtel<strong>et</strong> de l'édition de 1745" in Œuvres<br />
complètes. Tome XXVIII, Paris, Thomine <strong>et</strong> Fortic, 1821, p.14<br />
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