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En efforts impuissants leur maître se consume;
Ils rougissent le mors d'une sanglante écume
On dit qu'on a vu même, en ce désordre affreux,
Un dieu qui d'aiguillons pressait leur flanc poudreux.
A travers les rochers la peur les précipite;
L' essieu crie et se rompt: l'intrépide Hippolyte
Voit voler en éclals tout son char fracassé;
Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé.
Excusez ma douleur; cette image cruelle
Sera pour moi de pleurs une source éternelle:
J'ai vu, seigneur, j'ai vu votre malheureux fils
Traîné par les chevaux que sa main a nourris.
Il veut les rappeler, et sa voix les effraie:
Ils courent: tout son corps n'est bientôt qu'une plaie.
De nos cris douloureux la plaine retentit.
Leur fougue impétueuse enfin se ralentit
Ils s'arrêtent non loin de ces tombeaux antiques
Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.
La chatte s'en émeut; Jacquot n'a plus chanté;
Azor, votre épagneul, recule épouvanté.
Tout fuit et, sans s'armer d'un courage inutile,
Dans le bûcher voisin chacun cherche un asile.
Jeannot, Jeannot, lui seul, digne d'un sort plus beau,
Arréte les fuyards, saisit son grand couteau,
Court au chat... mais, la peur rendant sa main peu sûre,
Il ne lui fait, hélas! qu'une faible blessure.
De faim et de douleur le matou bondissant
Saute sur le gigot... mais Jeannot, rugissant,
Se retourne et lui lance une bûche enflammée
Qui le couvre de feu, de cendre et de fumée.
Pourtant la faim l'emporte et, sourd à cette fois,
Il ne reconnaît plus ni Jeannot, ni sa voix;
En efforts impuissants mon époux se consume,
Il rugit, il se mord, il sanglote, il écume:
On dit qu'on a vu même, en ce désordre affreux,
La chatte secondant le vieux chat tout cendreux.
A travers l'escalier la peur les précipite,
Le plat tombe et se rompt... Jeannot, qui s'en irrite,
Voit voler en lambeaux son gigot dispersé;
Par la colère enfin il tombe terrassé.
Excusez ma douleur! cette scène cruelle
Sera pour moi, de pleurs, une source éternelle;
J'ai vu, monsieur, j'ai vu ces deux chats allouvis,
Traîner ce bon gigot, puis en être assouvis.
Je veux les rappeler, mais ma voix les effraye;
Ils courent, Jeannot meurt... pour mon cœur quelle plaie!
De mes cris douloureux l'office retentit!...
Leur rage carnassière enfin se ralentit.
Ils s'arrêtent, non loin des armoires antiques
Où sont les vieux habits de tous vos domestiques.
J'y cours en soupirant, et sa garde me suit:
De son généreux sang la trace nous conduit.
Les rochers en sont teints; les ronces dégouttantes
Portent de ses cheveux les depouilles sanglantes.
J'arrive, je l'appelle; et me tendant la main,
Il ouvre un œil mourant qu' il referme soudain:
— Le ciel, dit-il, m'arrache une innocente vie.
Prends soin, après ma mort de la triste Aricie.
Cher ami, si mon père un jour désabusé
Plaint le malheur d'un fils faussement accusé,