l'abolition des pires formes du travail des enfants - Africa Regional ...

UNE CHARGE TROP LOURDE : LE TRAVAIL DES ENFANTS
DANS LES MINES ET DANS LES CARRIÈRES
On estime à 1 million le nombre d’enfants qui
travaillent dans de petites mines et carrières à
travers le monde. Ces enfants font leur travail dans les
pires conditions imaginables et courent de graves risques
(blessures, maladies chroniques ou mort).
Dans les mines à ciel ouvert comme dans les mines
souterraines, les enfants passent de longues heures à
transporter de lourdes charges, à installer des explosifs,
à tamiser du sable et de la terre, à se glisser dans des
galeries étroites, à respirer des poussières nocives et à
travailler dans l’eau, souvent en présence de substances
dangereuses telles que le plomb et le mercure. Des enfants
travaillent dans des mines de diamant, d’or et de métaux
précieux en Afrique, dans des mines de pierres précieuses
et des carrières en Asie, ainsi que dans des mines d’or, de
charbon, d’émeraude et d’étain en Amérique du Sud.
Dans les carrières situées dans de nombreuses régions
du monde, leur sécurité et leur santé sont particulièrement
menacées quand ils participent aux opérations d’extraction
et au transport de lourdes charges, quand ils respirent des
poussières et des particules nocives et qu’ils utilisent des
outils et du matériel de concassage dangereux.
Les projets pilotes de l’Organisation internationale du
travail (OIT) montrent qu’il est possible de mettre un
terme au travail des enfants en aidant les travailleurs des
mines et des carrières à organiser des coopératives et autres
unités de production, à améliorer la santé, la sécurité et la
productivité des travailleurs adultes et à assurer des services
essentiels tels qu’écoles, eau propre et assainissement.
Un village reculé du Pérou, Santa Filomena, qui a
aboli en 2004 le travail des enfants dans ses petites mines
d’or, en est un exemple. Il a fait partie du Programme
international de l’OIT pour l’abolition du travail des
enfants (IPEC) dans les mines d’Amérique du Sud,
programme qui couvre la Bolivie, l’Équateur et le Pérou.
On estime à 200 000 le nombre d’enfants de ces pays qui
travaillent dans les mines.
Les mineurs de Santa Filomena ont créé une association
de mineurs en vue d’améliorer leurs conditions de travail.
L’IPEC les a d’abord aidés à installer un treuil électrique
dans une mine pour hisser les minéraux dans le puits.
Ce treuil a éliminé la nécessité d’utiliser des enfants pour
amener à la surface de lourdes charges situées à 200 mètres
de profondeur.
Grâce à cette association et à l’organisation non
gouvernementale CooperAccion et avec l’aide des autorités
péruviennes et du ministère du travail des États-Unis,
l’IPEC a lancé en 2000 son projet d’abolition du travail
des enfants dans les mines de Santa Filomena. Il s’est
inspiré d’un modèle de l’OIT fondé sur une approche
intégrée du développement durable dans les collectivités et
les familles.
Le projet de Santa Filomena procure également de
nouvelles sources de revenu. C’est ainsi qu’il a permis
d’acheter des pétrins et des fours à pain pour un groupe
local de femmes, d’apprendre à ses membres l’utilisation de
cet équipement et de les aider à monter une boulangerie.
Ces femmes font maintenant du pain tous les jours et
améliorent ainsi le régime alimentaire de leur famille tout
en augmentant leurs revenus, ce qui leur permet de moins
compter sur l’argent que gagneraient leurs enfants s’ils
travaillaient.
En outre, l’IPEC a organisé des activités de
sensibilisation et d’information dans les écoles. Les élèves
de l’enseignement primaire ont peint des tableaux illustrant
le genre de travail qu’ils faisaient auparavant. Le projet a
aussi financé une exposition de photographies illustrant le
travail des enfants et les risques qu’ils couraient dans les
mines. Ces initiatives avaient pour but se sensibiliser la
population aux dangers du travail des enfants et à lui faire
prendre conscience des avantages de la scolarisation.
Le renforcement des moyens d’action, l’amélioration
de la protection sociale, l’offre de possibilités de travail
rémunéré aux femmes pour que leurs enfants n’aient pas à
travailler dans les mines, la sensibilisation de la population
aux avantages sociaux et économiques et au coût du travail
des enfants, ainsi que la mise en place de meilleurs services
en matière d’alimentation et de santé, tout cela a permis à
des centaines de garçons et de filles de quitter les mines de
Santa Filomena.
L’objectif consistant à soustraire tous les enfants au
travail dans les petites mines et carrières est réalisable. Le
12 juin 2005, la quatrième Journée mondiale contre le
travail des enfants visera à trouver les moyens d’en faire
une réalité.
Sources : Organisation internationale du travail et ministère du travail
des États-Unis.
Perspectives économiques / Mai 2005 14
eJOURNAL USA