PETITE METHODOLOGIE DE LA TRADUCTION

PETITE METHODOLOGIE DE LA TRADUCTION
D’après PIERRE DESHUSSES
adapté pour les étudiants du Romanisches Seminar (CAU)
par Annick Take
1. Une question souvent posée :
pourquoi un exercice de traduction allemand-français ?
N'ayant pas d'équivalent dans le domaine public de la traduction éditoriale, il peut paraître artificiel
et spécifique à un domaine clos : celui de l'université. Jamais, en effet, un traducteur
professionnel ne se risquera à traduire dans une langue qui n'est pas la sienne, à l'exception
de quelques rares bilingues. Mais même le bilinguisme n'est jamais total; on possède toujours ce
que l'on appelle une « langue forte », en général la langue de son enfance. Le thème (= traduire
dans la langue étrangère) ne deviendra donc jamais un métier mais restera toujours un exercice,
peut-être même un jeu. Il n’est pas inutile pour autant.
Le thème est d'abord un exercice d'imitation avant de devenir un exercice de recréation. En
prenant à rebours le passage d'une langue à une autre, de celle qu'on maîtrise le mieux à celle
qu'on maîtrise le moins bien, il met d'emblée en évidence des lacunes et permet une vérification
immédiate de son niveau de savoir. (…) Il est intéressant parce qu'il demande de la rigueur et
interdit toutes les échappatoires que permet sa langue maternelle. L'entraînement au thème met
immédiatement au pied du mur, obligeant à prendre conscience de ses propres insuffisances,
engageant à mobiliser toutes ses connaissances et à les enrichir d'urgence. Le thème, et surtout
sa correction et son amélioration avec l’aide d'un guide ou d'un professeur, va débarrasser de la
tentation du mot à mot et rejaillir ainsi sur la version (= traduire dans sa langue maternelle) où la
même difficulté se pose. Les deux exercices menés conjointement vont aussi mettre en évidence
que deux langues ne sont pas des entités superposables mais nécessitent une gymnastique
d'adaptation, faisant ressortir que chaque langue obéit ä un système propre. Pour prendre un
exemple très simple : J'ai froid ne peut se traduire mot ä mot pour retrouver l'équivalent allemand.
Cette appréciation directe des différences entre les usages de la langue maternelle et de la langue
étrangère est l'un des fondements du rôle pédagogique du thème et de la version. Seul celui qui
aura acquis une conscience assez claire des rapprochements et des écarts entre les deux
langues pourra arriver ä s'exprimer mieux dans l'une et dans l'autre. Et cela est possible ä tous les
niveaux. Il est dommage que l’on ait banni la traduction de l'enseignement des langues au collège
et au lycée, au nom d'une pédagogie nouvelle qui veut faire croire que les élèves peuvent, avec
trois ou quatre heures par semaine, apprendre une langue comme ils ont appris leur langue
maternelle sans recours justement à cette langue maternelle, repère indispensable et naturel pour
celui qui veut comprendre ce qu'il apprend. Comme le dit justement Mario Wandruszka dans une
conférence intitulée Sprachen lernen - Sprachen erleben : « Chaque fols qu'il s'agit d'apprendre
une langue, un impératif s’impose: nous devons toujours faire dialoguer la nouvelle langue avec
notre langue maternelle, nous devons traduire dans notre langue maternelle et ä partir de notre

langue maternelle pour, peu ä peu, apprendre ä ne plus traduire, si nous voulons être aussi ä
l'aise dans cette nouvelle langue que si elle était notre langue maternelle. »(1)
Déduire de l’écart entre les langues que chacune révèle une perception du monde différente, voila
un pas qui est vite franchi, parfois exactement vite et avec une certaine grandiloquence théorique.
En fait, deux langues européennes ne sont jamais très éloignées l'une de l'autre, ne serait-ce
parce qu’elles ont presque toutes une racine commune. Prétendre que la vision du monde d'un
Anglais, d'un Allemand ou d'un Français est fondamentalement différente relève d'une spéculation
souvent contredite par une étude un peu approfondie. Il n'en reste pas moins vrai que chaque
langue révèle des attitudes spécifiques face ä certaines réalités.
L'allemand peut apparaître comme une langue charnelle, corporelle, concrète, avec de fortes
connotations spatiales (il faut be-greifen. auf-fassen, aus-drücken, hin-hören) qui contient
beaucoup moins de sous-entendu que le français. Le mot « sous-entendu » n'existe d'ailleurs pas
en allemand ! Le français peut apparaître au contraire comme une langue plus feutrée, plus
elliptique, « une langue du soir » comme dit le traducteur et écrivain G.A. Goldschmidt, sans pour
autant être passive, alors que l'allemand apprécie le passif, non seulement grammatical (Hier wird
nicht geraucht), mais aussi d'attitude ainsi, alors que le Français « fait un rêve », l'Allemand a tout
au plus un rêve (einen Traum haben).
Mais ces distinctions générales, toujours tentantes, résistent mal ä l’analyse, et il est difficile de
systématiser les différences. Minutieuse jusqu'à l'extrême dans certains domaines, la langue
allemande se révèle parfois étonnamment muette dans d'autres: ainsi l’allemand n'a pas de terme
qui corresponde ä notre « raisonner », « traverser », etc. Mais dire alors que l'allemand serait
riche dans le concret et pauvre dans l'abstrait est aussitôt contredit par l'« expérience »: pour ce
seul concept, l'allemand dispose de quatre termes (das Erleben, das Erlebnis, das Erfahren, die
Erfahrung), alors que le francais n'en a qu'un. Simone de Beauvoir a éludé la difficulté de la façon
suivante : « L'Erlebnis enferme sa propre évidence » (2). De son côté, l'écrivain espagnol José
Ortega y Gasset avoue avoir cherché pendant des années un équivalent espagnol à Erlebnis
avant de se résoudre ä inventer un mot. En 1913, il écrit : « Je ne trouve pas d'autre mot que
vivencia. Tout ce qui pénètre directement dans mon Moi, devient partie intégrante de mon Moi, est
une vivencia »3. Mais ce mot vivencia, bien qu'il ait, depuls. fait son chemin chez les intellectuels
espagnols, est pourtant loin d'être aussi courant que le Erlebnis allemand.
Outre les différences globales, il faut donc aussi admettre qu'il y a toute une série de mots qui
n’ont pas d'équivalents d'une langue ä l'autre : comment un Français va-t-il traduire : Heimat,
Gemütlichkeit, Unbefangenheit ? Inversement comment un Allemand va-t-il traduire: jouir. désir,
émotion, gourmandise et crise de foie ? Dans ces conditions, il apparaît simplement que deux
langues ne peuvent coïncider par une simple superposition de mots. Un autre exemple simple
peut être donné par les formules de politesse qui terminent une lettre. L'allemand, qui utilise
presque toujours la formule Mit freundlichen Grüßen, a du mal à se faire ä l'ide qu'il faut
effectivement mettre en France : Je vous prie d'agréer l'expression de mes salutations
distinguées. Et s'il demande ce que cela veut dire, la traduction mot ä mot (dans la mesure où elle
serait possible) le ferait éclater de rire ou le plongerait dans la consternation.
Par son système, une langue est donc le reflet d'une mentalité et d'une histoire. Elle est aussi un
mode d'organisation des mots. La différence de fonctionnement entre le français et l'allemand se
révèle déjà dans la syntaxe: place des mots, place des verbes. Si cela pose parfois des
problèmes ä l'écrit et nécessite une lecture vigilante, on peut imaginer l’angoisse de l'interprète
devant un conférencier allemand qui, soucieux de ses effets, s'exprime en longues phrases
savamment construites pour, chaque fols, ne livrer son verbe qu'à la fin !

2. Comment aborder un texte ?
Les textes choisis pour les exercices, les devoirs et les examens ont tous un caractère
d'authenticité : ils n'ont pas été écrits en vue d'une traduction.
Ces extraits proposent un large spectre de styles pour ne pas cantonner les exercices de
traduction dans un domaine spécialisé, ce qui ne veut pas dire que ce qu'on a pu apprendre dans
un texte sera inutile pour la traduction d'un autre. Il est bon de faire des gammes sur des types de
discours variés : apprendre ä traduire, c'est aussi apprendre à s'adapter, apprendre ä ne pas se
sentir démuni.
On n'aborde pas une page de Stefan Zweig comme on aborde un article du Stern ; on ne traduit
pas Novalis comme Handke, Gide comme Roubaud.
Comment aborder un texte ?
Une traduction se prépare.
La traduction immédiate, appelée traduction simultanée, est un numéro de haute-voltige réservé
aux interprètes professionnels, qui ont non seulement fait des études spéciales mais qui ont aussi
une grande expérience du genre. Elle réserve d'ailleurs nombre de pièges et d'erreurs qui
alimentent les anecdotes que l’on se raconte dans le milieu professionnel, même au plus haut
niveau. Il ne faut donc pas se charger de complexes inutiles, même le meilleur des interprètes
professionnels est incapable de traduire au pied levé une page de Proust ou de Thomas
Bernhard.
Premier repérage
La première chose ä faire est de regarder. Ceci est valable pour le thème comme pour la version.
Ce premier regard doit servir à cerner le contexte (époque, auteur) et l’apparence (dialogue,
paragraphes, répétitions de formes stylistiques, interrogations, exclamations, etc.). Cette première
impression est importante car elle situe le texte dans un ensemble. Tous les textes (jusqu’à
présent en général littéraires) proposés sont des extraits d’œuvres, et il peut sembler aberrant de
vouloir traduire un texte hors de sa terre nourricière qui est l’œuvre complète. Mais, dans ce genre
d'exercice, il faut considérer l'extrait comme une intégralité miniature et l’apprécier comme une
unité qui se suffit ä elle-même. On ne cherchera donc pas ä comprendre le passage en fonction
d’un hors-texte présumé et on ne s'étonnera pas que la traduction d'un extrait d’œuvre puisse ne
pas être forcément identique, au mot près, au passage équivalent pris dans la traduction complète
de l’œuvre.
Ce mini contexte, une fols révélé, va donner parfois les clefs du sens quand on passera ä la
traduction proprement dite, car chaque signe linguistique employé dans un texte trouve un sens
particulier par son contexte, et c'est ce sens-là que le traducteur va devoir rendre dans l'autre
langue :
Dans un texte français, le mot « pont » n'aura pas le même sens s'il apparaît dans une description
de Paris et dans un texte sur les bateaux ä voile.
En version, le mot »Flasche« aura toutes les chances de signifier « bouteille » si le contexte nous
dit que l’on se trouve dans un café, mais il pourra être aussi une injure, alors qu'il signifiera «
palan » dans le descriptif d'une grue ou d'un appareil de levage.
Second repérage
C'est celui de la lecture, de la première lecture. Etape primordiale, car elle est la vraie
découverte, non plus celle du contexte mais celle du texte. Certains sont allés jusqu'à dire que le
seul vrai lecteur était le traducteur (4). Cette exagération cache une vérité: la lecture en vue de la

traduction est une lecture extrêmement attentive. Mais cette première lecture doit se situer avant
toute tentative de traduction. Ce point est important : il ne faut pas que la première lecture se
fasse dans l'optique de la traduction. Il ne faut pas déjà chercher ä traduire en lisant. Il faut au
contraire se laisser glisser dans le texte, en prendre la température, se mettre ä l'écoute, ne pas
refouler les premières impressions par un effort - même inconscient - de traduction, pour gagner
du temps par exemple. Si on laisse échapper ce moment de naïveté et d'innocence, il ne
reviendra plus. On aura manqué la découverte.
Cette première lecture instaure un troisième terme qui n’est pas la langue de départ, qui n’est pas
encore la langue d'arrivée, mais une sorte de zone d'ombre, réglée par ce que l’on pourrait
appeler la mesure du sentiment. C'est pourquoi un bon traducteur n’est pas seulement celui qui
connaît très bien deux langues, c'est celui qui est capable de passer par une troisième langue.
Les lectures
Une fois ces deux étapes franchies, il est possible de passer tout de suite ä la traduction si l’on se
sent très en confiance, mais il est conseillé de relire le texte encore une fois. Pour des textes
plus difficiles, on peut faire deux, trois ou quatre relectures, en s'attardant le cas échéant sur
certains passages qui paraissent plus difficiles. La traduction est une affaire personnelle, intime et
il n'y a pas de rythme obligé. En fait, une fois les deux grandes étapes de la découverte franchies
(premier regard et première lecture), chacun doit procéder comme il le sent. Si quelqu'un a besoin
d'un quart d'heure de réflexion avant de commencer ä traduire, qu’il prenne ce quart d’heure. Ce
ne sera jamais du temps perdu.
On peut aussi se munir d'un crayon, souligner certains mots, importants ou difficiles. Ne pas
hésiter ä faire l'analyse logique des phrases les plus complexes, préalable indispensable ä une
bonne compréhension. Si l’on ne travaille pas en temps limité, on peut recourir aux dictionnaires
pour comprendre certains mots ou préciser leur valeur. Ce n'est que lorsque ce travail
préparatoire est achevé, et qu'on a l'impression d'avoir bien compris le texte, que l'on peut
passer ä la traduction. On ne traduit pas pour comprendre, mais une fois qu'on a compris.
Les conseils donnés ici n’ont qu'une valeur indicative et peuvent être modifiés et adaptés en
fonction de chacun et de chaque texte, mais il est une chose primordiale: personne ne doit se
laisser arrêter par un mot ou une expression qui conserve son hermétisme malgré plusieurs
lectures. La solution viendra ou ne viendra pas, on pourra partir sur une fausse piste ou au
contraire retrouver brusquement le bon chemin. Si l'on a un dictionnaire à portée de la main, la
difficulté sera vite aplanie, encore qu'il faille utiliser cet outil avec précaution comme on le verra
plus loin. Si l’on travaille en temps limité, il faut se jeter ä l'eau.
3. Comment envisager la traduction ?
Loin de la traductologie
Il n'y a pas de recettes de traduction, tout au plus le respect de quelques principes généraux. Quel
que soit le texte, il faut savoir être scrupuleux : il faut rendre tout le texte mais rien que le texte,
ne pas couper des phrases mais ne pas les rallonger non plus. Le sens n’est pas seulement dans
les mots mais entre les mots, dans le rythme et la longueur des phrases. Par nature, le principe de
la traduction supprime déjà suffisamment de choses dans le texte original, sans que le traducteur
y introduise des tripatouillages selon son bon plaisir, ou simplement par commodité. La traduction
n'est souvent qu'une suite de compromis.
Fidélité et trahison

La tâche du traducteur étant de donner, dans une autre langue, une réplique aussi exacte que
possible d'un texte particulier, on bute sur le paradoxe de devoir donner un texte ä la fois
équivalent et différent. Ecrire dans une langue c'est déjà marquer l'impossibilité d’exprimer ce que
l’on veut dire dans une autre langue (5). Cet interdit marqué par l'écrivain est brisé par le
traducteur (cette transgression pouvant être l’un des plaisirs de la traduction). Ce qui se résume
par la formule : comment être fidèle ?
Le travail du traducteur ressemble ä un numéro d'équilibriste qui oscille entre deux pôles de valeur
égale : le texte de départ et le texte d'arrivée. L’art de l’équilibriste est indissociable de la corde, et
la corde de l’abîme. Etre traître et fidèle ä la fols, être poussé ä la traîtrise en brandissant - sans
hypocrisie - l'étendard de la fidélité. Pourtant les langues coïncident quelque part: le traducteur
cherche ce quelque part, au besoin il le crée.
Ceux qui ne connaissent qu’une seule langue, s’imaginent que la traduction est un exercice d'une
simplicité extrême, où il suffit de remplacer chaque fois un mot par un autre, et le tour est joué.
L'apprenti-traducteur tombe aussi parfois dans ce piège. Le regard rivé sur le texte de départ, il ne
s'aperçoit pas qu 'il déforme la langue d'arrivée qui peut même être sa propre langue, dans le cas
de la version - et se prive des ressources propres ä la langue d'arrivée.
En version, on traduira
Ich muß gehen par je dois partir
Die Sache geht schief par l'affaire tourne mal.
En thème, on traduira
Il ira loin par Er wird es weit bringen.
Je revois son visage par Ich sehe sein Gesicht vor mir.
Il a créé la surprise par Er hat für Überraschung gesorgt.
Ils restèrent quelques jours sans aller ä l'école par Sie blieben einige Tage von der Schule weg.
Très souvent, sauf pour des textes très simples - et encore n'est-ce pas toujours le cas (nous
avons vu le fameux exemple de l'expression aussi banale que : J'ai froid) -, le traducteur est obligé
d'interpréter. Or l'interprétation n’est pas seulement une question de méthode mais aussi de
tempérament. Ainsi, un même texte de départ ne sera pas traduit de la même façon par deux
personnes ä niveau de savoir égal. Seul le mythe peut attester ce genre de croyance.
Lorsque, sous Ptolémée Philadelphe (285-246 avant J.C.) soixante-douze sages sont convoqués
à Alexandrie pour traduire les écritures, chacun est confortablement installé dans une maisonnette
indépendante et se met au travail, avec la stricte consigne de ne jamais consulter les autres. Le
travail achevé, c'est la stupéfaction ! Il n'y a pas le moindre désaccord, les mêmes passages sont
traduits par les mêmes mots, les mêmes expressions. Au yeux de tous, c'est la preuve qu'il s'agit
bien là des Ecritures divines, traduites sous l’inspiration d'un Dieu vraiment unique. Ce miracle de
la concordance ne s'est jamais reproduit !
Chaque texte donne lieu ä de multiples variations. Il y a une subjectivité irréductible du
traducteur. Mais il doit malgré tout s'efforcer de respecter les autres lecteurs, les autres lectures
possibles, transmettre sans s'interposer entre eux et le texte, s'efforcer d'être transparent.
Si toute traduction est une trahison, elle le fait d'ailleurs dans les deux sens : elle trompe et elle
révèle. Dans le cas de la traduction d'un poème, où le texte devient souvent son propre objet, «où
le sens des mots s'estompe parce qu'ils ont atteint ä la condition de la musique » (6), trahison et
révélation prennent tout leur sens. La fonction de message - de reportage comme dit Mallarmé -
est réduite, et la traduction est obligée à une recréation parfois très éloignée de l'original. Sans

aller jusqu'à la poésie, on peut s'en apercevoir aisément en comparant les textes de chansons où,
pour conserver un même rythme, les paroles sont obligées de diverger.
4. La traduction
Découpage
Chaque extrait se présente comme un tout, mais on ne peut tout traduire en même temps. Le plus
simple est de suivre le développement du texte après en avoir fait une analyse et s'en être
imprégné par les différentes lectures, qui peuvent s'accompagner de prises de notes. Une erreur à
éviter est pourtant de vouloir à toute force remettre des expressions vues ailleurs et que l’on veut
recaser parce qu'on pense que cela fera bien. Il n'y a pas de meilleure méthode pour se tromper.
Une expression qui vous vient ä l'idée à la lecture peut être notée en marge, mais seulement
comme une indication, une possibilité, jamais comme une solution définitive.
Dans chaque phrase, la grammaire (syntaxe, déclinaisons, conjugaison) détermine pour chaque
mot ou chaque groupe de mots (structure) une fonction particulière. On peut ainsi diviser une
phrase longue en unités de sens qui ne doivent pas être tronquées.
Le travail de repérage des unités de traduction ne s'arrête pas à ce découpage au fil du texte, car
il existe d'autres types d'unités, d'autres relations qui débordent les limites des phrases. C'est ainsi
que les lectures préalables prouvent leur efficacité et leur nécessité. Grâce ä elles, le traducteur
aura pu remarquer l’occurrence de certains mots disséminés dans le texte. Il faudra veiller ä
harmoniser l’ensemble et toujours revenir sur le premier jet.
Recherche du mot juste
On pourrait dire de façon ä peine exagérée qu'à chaque mot précis correspond un autre mot
précis. Il n’est pas toujours aisé de le trouver, mais la recherche ne doit pas perdre cette exigence
de précision.
Transpositions
Si l'approche littérale est impossible, il faudra se livrer ä des sortes de paraphrase pour se
dégager du filet des mots et tenter de découvrir une possibilité de transposition plus conforme aux
caractéristiques de la langue d'arrivée. Il faut chercher une solution, chercher partout, sans
vergogne, tout envisager, tourner et retourner, quitte ä tout mettre ä la poubelle ensuite, mais il
faut y aller de bon cœur ! La langue n'est pas capable de tout, mais elle est capable de se sortir
de presque tout. Comme le dit Valéry Larbaud (7), l'essentiel de la traduction est dans la pesée.
On peut penser, pour lever une difficulté, ä opérer des changements de catégories
grammaticales. Traduire par exemple une expression verbale par une expression nominale. un
nom par un adjectif, etc.
On peut citer le bel exemple fourni par le vers de Stefan George
»Komm in den totgesagten Park und schau« 2
traduit ainsi par Maurice Boucher :
« On dit que les jardins sont morts, viens et regarde »
Certaines transpositions, tant en thème qu'en version. deviendront même ä la longue des
automatismes du type :
J'aime bien danser: Ich tanze gern.

Il continue de raconter : Er erzählt weiter.
Adaptations et compensations
On a vu qu'il existait des mots « intraduisibles » et pourtant aussi courants qu'importants (Heimat,
gemütlich, seelisch), ou bien l'opposition WeiblFrau, comme s’il y avait dans chaque langue
l'impossibilité ou le refus de traduire certains mots de l'autre. Il faut alors fouiller la sienne et
chercher la meilleure adéquation, la meilleure évocation, en sachant que ce n'est qu'un
compromis fluctuant, jamais parfait, et susceptible de critiques et de corrections.
Un problème se pose aussi face aux jeux de mots. Prenons un exemple tiré d'un livre pour enfants
:
C'est l'hiver, un petit lapin - Sebastian - s'endort ä la veillée et les paroles de son grand-père qui
raconte une histoire ne lui parviennent plus qu'indistinctement : »Kurz bevor er einschlief,
schnappte er einen Satz von Großvater Langohr auf : ja, ja, Väterchen Frost ist heuer ganz streng
mit uns … »Da Sebastian schon halb im Schlaf war, als er das hörte, verstand er "Käterchen
Frost" statt "Väterchen Frost". Und so träumte er nun von Käterchen Frost ... « La ressemblance
entre »Väterchen« et »Käterchen«, qui est en allemand la base de la confusion dans le rêve du
petit lapin, est impossible ä rendre en français ; et pourtant il faut absolument garder l’idée du
chat car l'image, en regard du texte, représente justement ce chat tout blanc, symbole
de l’hiver et qui va hanter les rives de Sebastian.
Le traducteur a finalement opté pour la solution suivante : « Juste avant de plonger dans le
sommeil, il entendit encore son grand-père qui disait : "Le froid est dur cette année. C'est ä cause
de ce temps triste et gris." Mais le petit lapin était déjà si fatigué qu'au lieu de comprendre "ce
temps triste et gris", il comprit "ce grand Mistigris" et il se mit ä rêver de ce gros chat... »
Noms propres
Les usages évoluent dans ce domaine. Après une tendance qui a voulu que l’on francise tous les
noms propres, même les prénoms, l’usage présent tend ä conserver l’orthographe et la sonorité
des noms originaux, même s'ils ont un équivalent en français. De la même façon, on gardera la
particule de noblesse « von ».
Ceci ne doit pourtant pas être érigé en principe. Dans le livre du jeune auteur Erwin Strittmatter
(né en 1961), Raabe Baikal (1990), tous les personnages sont affublés de noms communs, qui
sont en quelque sorte des condensés de leur état : Fieber, Opfer, Glück, Unglück. Il est évident,
dans ce cas, que les noms doivent être traduits.
Pour les noms géographiques, la forme francisée l’emporte encore souvent : der Bodensee
devient le lac de Constance, die Ostsee, la mer Baltique, Köln devient Cologne, mais l’usage
hésite parfois pour d'autres comme Regensburg qui reste tel quel ou - origine latine oblige -
devient Ratisbonne.
Le cas des textes anciens
Sur un texte court, on peut s’amuser ä retrouver le ton et le style des textes français de la même
époque. Sur un livre entier, l’entreprise devient artificielle et il vaut mieux donner une traduction
moderne.
Ce choix pose bien évidemment le problème du vieillissement des traductions. Certains soulignent
ce fait, en sous-entendant que les oeuvres originales, au contraire, ne sont pas soumises ä ce

processus. D'autres s'insurgent et soutiennent que c'est faire injure aux traductions de prétendre
qu'elles puissent vieillir. Notre position est plus nuancée: les traductions vieillissent - les oeuvres
originales aussi. Qui pourrait prétendre sans coquetterie, que la langue de Rabelais, de
Montaigne, de Rousseau n'a pas vieilli ? Seulement on ne peut toucher ä une oeuvre originale,
même ancienne, car elle procède de la pensée et de l'émotion de celui qui l'a écrite et qui ne
pouvait l'écrire autrement ä l’époque où il vivait. Elle est un témoignage de l'homme et de son
époque. Il en est tout autrement de la traduction, qui n’est pas une oeuvre originale mais une
oeuvre secondaire. Le traducteur s'efforce de restituer dans sa langue, qui est aussi celle de ses
lecteurs, une oeuvre qu'il apprécie. Mais malgré tout son pouvoir d'empathie, et toute sa
complicité, il ne fait que chercher ä donner l’équivalent d'un texte qui n’est ni le sien, ni
l'expression originale de son moi. Il met déjà suffisamment de lui-même dans son travail, pour ne
pas venir en rajouter par un paradoxal fantasme de fidélité qui prétendrait donner ä lire l’oeuvre
telle qu'elle a été écrite plusieurs siècles auparavant.
Notes du traducteur (N.d.T.)
Sauf rares exceptions, elles sont ä proscrire. Une traduction n’est pas une explication de texte,
même si les deux sont intimement liées dans la phase préparatoire.
5. Relecture
Seul un traducteur professionnel peut se permettre de prendre une semaine pour traduire une
seule phrase, ou de laisser mûrir la solution qui viendra peut-être en pleine nuit ! Il est pourtant
souhaitable de laisser s'écouler un certain temps avant de reprendre sa traduction. L'étudiant,
surtout s'il travaille en temps limité, n'a bien sûr pas cette possibilité, mais il doit se garder, dans
tous les cas, le temps d'une relecture attentive. Il faut d’abord vérifier, ligne à ligne, mot ä
mot, que la totalité du texte a été traitée, sans oublier le titre du passage ni celui de I’œuvre
dont il est tiré.
Pour la version français-allemand), relisez votre traduction comme vous liriez un texte original et
vérifiez que la correction de la langue d'arrivée a été respectée. Si vous butez sur une phrase
dénudée de sens, c'est sans doute que vous l’avez mal comprise. Un bon test consiste ä relire
votre traduction ä haute voix (ceci vaut aussi pour le thème).
L'exemple inverse existe aussi. Il pourra arriver - ce ne sera pas le cas dans les extraits proposés
ici - que vous ayez ä traduire des textes mal écrits. La traduction n'a pas son pareil pour mettre ä
nu les phrases « qui ne veulent rien dire », et les faux effets de style ne résistent pas longtemps ä
l'épreuve de la traduction, aussi redoutable qu'efficace dans ce domaine. Mais vous vous en serez
rendu compte bien avant la lecture finale.
Pour le thème, où souvent un sens suffisant de la langue fait défaut, il est possible de faire
plusieurs relectures en se concentrant chaque fois sur une seule difficulté: l’ordre des mots est il le
bon ? La distinction entre possessifs masculins et possessifs féminins a-t-elle bien été faite ?
Toutes les virgules ont-elles été mises, et ä la bonne place ? etc. Ce n'est que progressivement
que le sens de la langue viendra ä votre secours.
6. Les outils du traducteur
Les dictionnaires bilingues

Ils ont pour fonction de fournir des équivalents lexicaux, correspondant aux différentes acceptions
du mot et s'appuyant sur des exemples dans le meilleur des cas. Evitez les dictionnaires de
poche.
Par ex. :
- Larousse, Dictionnaire en un volume françaislallemand, allemandlfrançais, par Pierre Grappin.
- Grand dictionnaire Langenscheidt en deux volumes (françaislallemand et allemandlfrançais),
chez Larousse.
- Hachette, Dictionnaire Langenscheidt en un volume.
Les dictionnaires unilingues
Ils ne se soucient pas de traduction mais sont très utiles pour cerner le sens exact d'un terme
aussi bien en allemand qu’en français. Attention au « Fremdwörter » allemands qui ont souvent un
correspondant exact d’origine germanique. Cherchez à bien saisir le sens précis de ces
« Fremdwörter » et sachez qu’ils ne sont parfois que la répétition du mot germanique
Parmi les dictionnaires unilingues allemands, les deux meilleurs sont ä notre avis :
• Duden. Deutsches Universal Wörterbuch
• Wahrig, Deutsches Wörterbuch. Choisir l’édition intégrale, plutöt que l'abrégé chez DTV.
On peut également consulter en bibliothèque
• Enzyklopädie Brockhaus.
• Enzyklopädie Mever.
Parmi les dictionnaires unilingues français, les deux meilleurs sont ä notre avis :
• Larousse, Dictionnaire de français
• Petit Robert, Dictionnaire de la langue française
Les grammaires
Il existe un nombre impressionnant de grammaires, et il ne se passe pas une année sans que
deux ou trois « nouvelles » grammaires apparaissent sur le marché. Il y en a peu qui apportent
des éléments nouveaux et décisifs ä la bonne compréhension de la langue. On a même parfois
l'impression que certaines se plaisent ä compliquer des choses simples. Nous citerons celles qui
nous paraissent être les plus efficaces, en sachant qu'une seule grammaire suffit largement ä tout
un cursus universitaire, pourvu que sa personnalité réponde aux attentes de celui qui l'utilise.
Voir sur ce point les conseils bibliographiques recommandés dans
« A propos grammaire »
http://www.uni-kiel.de/take/Lehrveranstaltatungen_SoSe03.htm#grammaire
Lectures et ouvrages complémentaires (parmi bien d’autres)

- Bescherelle, L'Art de conjuguer, Hatier.
- Robert, Dictionnaire des synonymes.
- J. Lecointe, Dictionnaire des synonymes et des équivalences, Livre de poche.
- Duden, Zweifelsfälle der deutschen Sprache.
- M. Grevisse, Le Bon Usage, Duculot/Gembloux/Hatier.
- L. Gspann, Gallicismes et germanismes.
Enfin il faut se tenir au courant des possibilités d'une langue en lisant beaucoup, autant en
français qu'en allemand, et être attentif ä son évolution en consultant les journaux et des textes
modernes. Ainsi, seule la lecture d'un journal ou l'écoute de la radio peut faire découvrir que
langue de bois, peut se traduire par Schleiflackrhetorik, élus locaux par örtliche Mandatsträger,
sciences de la vie par Biowissenschaften, etc.
Conclusion
Repérer des difficultés, suivre des conseils, ce n'est pas encore traduire. La traduction est un acte
personnel, au confluent de deux subjectivités, et chaque traduction est une épreuve et une
expérience. Ä chacun de baliser son territoire et de s'y entraîner, de cerner ses points forts et ses
points faibles, pour se perfectionner, en sachant qu'en ce domaine il n'y a pas de perfection.
Vivre avec plusieurs langues, dans l'intimité de plusieurs langues - que cela devienne une
profession, une passion ou un passe-temps - est une tâche sans fin et un enrichissement sans
limites.
J’espérons que vous aurez autant de plaisir à traduire que moi.
Annick Take
1. »Für alles Sprachenlernen gilt der Satz: wir müssen immer wieder die neue Sprache mit der Muttersprache ins
Gespräch bringen, wir müssen in die Muttersprache und aus der Muttersprache übersetzen, um so allmählich zu
lernen, nicht mehr zu übersetzen, wenn wir uns in der neuen Sprache so frei und selbstverständlich bewegen wollen,
als wäre sie unsere Muttersprache. « Professor Mario Wandruszka, in Sprachen lernen - Sprachen erleben,
München, 2. April 1982.
2. La Force de I'âge, Paris, Editions Gallimard, 1960, p. 266.
3. « Todo aquello que Ilega con inmediatez a mi yo, que entra a formar parte de èI es una
vivencia. »
4. Traduire est la seule manière de lire vraiment un texte, Italo Calvino lors d'une conférence ä l’UNESCO.
5. Le sens d'une langue... est de ne pas pouvoir traduire l'autre. G.A. Goldschmidt, dans L’écrit du temps,
été/automne 1987.
6. Hector Bianciotti, « Heine l"'innombrable" », Le Monde, 11 mars 1994.

7. Valéry Larbaud, Sous l'invocation de Saint Jérôme, Edition Actes Sud, 1991. Saint Jérôme est le patron des
traducteurs.
8. Dans le recueil Das Jahr der Seele, 1899 (les poèmes de George sont souvent dépourvus de majuscules).