CENTRE PAUL LEGER

La grande aventure Michelin commence dans les années 1830 en Auvergne quand deux cousins Aristide
Barbier et Edouard Daubrée décident de s'associer. La femme de l'un d'eux, Elisabeth Daubrée est la nièce d'un savant
anglais Mac Intosh qui avait découvert un procédé pour rendre malléable le caoutchouc naturel. Elle a l'idée de
confectionner des petites balles en caoutchouc rebondissantes qui sont vendues aux écoles. Puis les deux cousins
introduisent le caoutchouc dans la fabrication de pièces pour les machines agricoles qu'ils produisent. L'affaire
prospère jusqu'à la mort des fondateurs.
En 1889, la société prend le nom de "Michelin et Cie", et Edouard en est nommé le gérant. Ni l'un ni l'autre ne
connaissent le métier du caoutchouc. André, ingénieur de formation, a monté sa propre entreprise de charpentes
métalliques et Edouard, après une licence de droit et l'Ecole des Beaux Arts, a opté pour une carrière artistique.
C'est en 1891 qu'Edouard Michelin met au point et fait breveter le premier pneumatique démontable avec
chambre à air pour bicyclette. La réparation d'un pneu est désormais possible en un temps record (il fallait auparavant avec le
pneu entoilé collé sur la jante, pas moins de trois heures de travail et une dizaine d'heures de séchage).
C'est en 1892, que le pneumatique avec chambre à air démontable est présenté plus largement au public lors de la
course dite "course aux clous" sur le parcours de laquelle les frères Michelin avaient généreusement semé des clous pour
garantir le succès de ses concurrents, montrer que la crevaison n'était plus un problème et faire connaître leur invention au
grand public. L'invention dont le succès est immédiat dans le monde cycliste envahit rapidement le secteur automobile et le
pneu démontable équipa ensuite les fiacres.
En 1898 naît le symbole de la firme Michelin : le Bibendum. Inspiré de la
représentation d'une pile de pneus, le Bibendum qui "boit" les obstacles de la
route est le fruit de la création du célèbre dessinateur O'Galop. Bibendum, le
légendaire bonhomme aux pneus empilés, ce logo accompagne la marque
mondiale Michelin et possède tous les ingrédients pour en faire un mythe:
figurine sortant de l'ordinaire, personnalité qui
appelle la sympathie. En plus, il a sa propre histoire!
« Le pneumatique absorbe les obstacles » déclarait André Michelin lors d'une conférence sur le
développement tenue à Paris en 1893, pour décrire les avantages de sa découverte. Une année plus tard, lors de
l'Exposition Mondiale de Lyon, sur le stand des Frères Michelin : Edouard y découvre une pile de pneus de diverses tailles et
s'adressant à André, lui fait remarquer : « S'il avait des bras, il prendrait l'aspect d'un être humain ! » Inspiré
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