CENTRE PAUL LEGER

LES GROTTES DE JONAS
Une falaise Un refuge Un habitat médiéval
Les grottes de Jonas se situent dans une région volcanique, mais elles ne sont pas naturelles : les hommes ont
creusé la falaise, du tuf volcanique dont la surface était friable, pour y aménager toutes les constructions d'un petit
village médiéval.
Pourquoi creuser les pièces dans une falaise plutôt que de bâtir des maisons dans la vallée ? Tout d'abord, pour être à
l'abri des attaques des pillards, à une époque troublée par les guerres. La falaise est bien abritée du vent et du
froid. Le creusement évitait d'apporter des matériaux de construction.
Les premières grottes furent aménagées au Xème siècle, par des moines désireux de se retirer du monde afin de se
consacrer à la prière. Au XIIIème siècle les falaises de Jonas accueillent non plus des moines mais un chevalier et des
familles paysannes dépendant de lui : c'est un fief, c'est-à-dire une terre allouée à un chevalier vassal par son
seigneur pour son entretien. C'est ainsi qu'il eut besoin de fortifier les falaises, de créer un manoir où il vécut ; les
domestiques vivaient avec le chevalier, les serfs étaient aux alentours. Le manoir avait des dépendances
(boulangerie et four, pressoir) contrôlées par le chevalier, qui taxait les paysans obligés de les utiliser. Des greniers
recevaient les parts de récoltes dues par les serfs (paysans soumis totalement au chevalier et travaillant sur ses
terres). Une chapelle était au cœur du village troglodyte. Après avoir servi de refuge pendant la guerre de Cent Ans,
les grottes de Jonas furent peu à peu délaissées au profit d'habitations dans la vallée. Les châteaux ne servaient plus
de refuge, les seigneurs soumis aux rois n'étaient plus en guerre. Au XVIIIème siècle le site de Jonas n'était déjà plus
habité, mais il nous renseigne sur la vie des hommes dans cette région pendant plus de cinq cents ans.
La falaise fait 500 m de long sur 100 m de haut, elle compte environ 70 cavités qui communiquent entre elles par des
couloirs ou des escaliers en colimaçon.
La chapelle
Des moines furent les premiers à s'installer à Jonas au IX siècle. Au
Xème siècle, un oratoire devient une chapelle, appelée aujourd'hui
Eglise Saint-Laurent. On peut découvrir de nombreuses fresques
sur les murs de la chapelle du Site Troglodyte de Jonas. Les plus
anciennes datent du 9e siècle et les plus récentes du XIème siècle.
Ces fresques n'ont jamais été repeintes, par contre, elles sont
nettoyées régulièrement (dernière fois en 2002).
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