CENTRE PAUL LEGER

Situation géographique et historique
SAINT NECTAIRE D'HIER A AUJOURD'HUI
Située au milieu de la pittoresque vallée de la couze Chambon, à une altitude moyenne de 700 mètres, aux
contreforts du massif du Sancy, Saint-Nectaire est un lieu de villégiature exceptionnel habité depuis la plus haute antiquité.
Divisée en deux agglomérations distinctes : Saint-Nectaire le Bas, station thermale et Saint-Nectaire le Haut, le vieux
village bâti sur le Mont Cornadore (en celte : réservoir des eaux) autour de l'une des 5 plus belles églises romanes
d'Auvergne. Le site fut très anciennement habité si l'on s'en rapporte aux grottes artificielles, en particulier, celles du Puy de
Chateauneuf, et aux nombreux monuments mégalithiques épars sur toute la commune.
Après la conquête, les romains à leur tour sont venus habiter la vallée ou, tout du moins ont utilisé les eaux thermales
comme en témoignent les vestiges retrouvés lors de fouilles réalisées aux XIXème et XXème.
L'église :
L'église de Saint-Nectaire couronne le Mont Cornadore et est à juste titre considérée comme l'une des plus belles
églises romanes d'Auvergne. Elle a été construite sous l'impulsion des moines bénédictins de la Chaise Dieu au XIIème
siècle. Bâtie en une seule campagne, en lave trachyte et tuf poreux, elle mesure 38 mètres de long, 11 mètres de large sous
20 mètres de haut sous la voûte. Endommagée à la Révolution elle a été restaurée par l'architecte Bruyerre.
La station thermale :
Si les vertus des eaux de Saint-Nectaire étaient connues et utilisées pendant la période gallo-romaine, il semble que
leur usage ne se soit pas prolongé pendant le Moyen Age. Au XVIIème siècle, le duc De la Ferté-Sennecterre avait bien mis
le fromage de saint nectaire à la mode, mais les eaux n'ont pas bénéficié de son puissant patronage à la cour. En 1817, il y
avait deux maisons dans le voisinage des bains de Saint-nectaire. Depuis cette date, la station n'a cessé d'évoluer sous
l'impulsion de différentes personnalités. Au début du XIXème siècle, il y avait à Saint-Nectaire, 3 établissements thermaux : les
Grands Thermes (actuel Office de Tourisme), construit en 1892 et rénové en 1993, les Bains Romains (construit en 1840 et
actuel Hôtel Restaurant Mercure) et Le Cornadore (construit en 1865 et détruit en 1965. Un nouvel établissement thermal a
vu le jour en 1978 ; il pouvait accueillir jusqu'à 5000 curistes par saison pour soigner les maladies réno-urinaires, les
maladies métaboliques et surcharges pondérales.
Une quarantaine de sources émergent du bassin hydrominéral de Saint-Nectaire, leur nombre et leur variété sont
d'une grande richesse. Certaines oligo-metalliques (froides) sont utilisées en eau de diurèse, d'autre poly métalliques
(chaudes) ont un fort pouvoir catalytique. Certaines ont permis la naissance de l'industrie des pétrifications (début du XIXème
siècle) encore très dynamique aujourd'hui, d'autres captées ou non sont encore visibles à maints endroits de la station ; on
notera une source salée ayant donné lieu à l'éclosion d'une flore et d'une faune typique du littoral atlantique.
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